Domaćini vjeruju da mogu do zlata

S obzirom na to kakvu reprezentaciju imaju domaća javnost u Kanadi najviše pažnje će posvetiti hokejaškom turniru jer su im najveće šanse da se okite medaljom upravo u nacionalnom sportu broj jedan. Pored Kanade među kandidatima za odličja su strašna Rusija, nikad jače SAD, te uvijek jake Švedska, Finska, Češka Republika i Slovačka. Ostali mogu nekome pomrsiti račune, ali na medalju ne mogu računati.

Hokej u Kanadi ima status nacionalnog sporta broj jedan. U najjačoj hokejaškoj ligi na svijetu, NHL-u igra najviše igrača iz Kanade bez obzira što od 30 NHL momčadi Kanada ima šest a SAD dvadeset i četiri. SAD su konačno na OI povele najbolje igrače. Svi igrači dolaze iz NHL-a za razliku od prethodnih turnira kada su slali pola igrača iz AHL-a, razvojne lige za mlade igrače.

Na ovom turniru nastupiće 12 momčadi podijeljenih u tri grupe sa po četiri ekipe. Prvaci grupa i najbolja druga reprezentacija direktno će izboriti plasman u četvrtfinale, dok će preostalih osam reprezentacija igrati baraž za četvrtfinale. Osam reprezentacija će biti poredano prema rezultatima iz grupne faze tako da će u baražu igrati peta reprezentacija prema rezultatu iz grupne faze protiv dvanaeste, šesta protiv jedanaeste, sedma protiv desete i osma protiv devete.

Najvažnije godine u historiji hokeja:

1500. – prvi put se hokej pojavio kao igra na zaleđenim poljima u Engleskoj
1800. – hokej se prvi put počeo igrati u Novoj Scotiji (Kanada)
1893. – Montreal AAA osvojio trofej koji je uručio Lord Stanley (od tada Stanley Cup)
1903. – Osnovana prva profesionalna hokej liga u Michiganu
1908. – Osnovana Međunarodna Hokej Liga u Parizu (LIHG)
1917. – Osnovana Nacionalna Hokej Liga u Sjevernoj Americi (NHL)
1920. – Hokej se igrao na Ljetnim Olimpijskim Igrama u Antwerpenu
1924. – Hokej premješten u program ZOI-a u Chamonixu
1930. – Odigrano prvo SP u hokeju
1954. – LIHG preimenovan u Međunarodnu Hokej Federaciju (IIHF)
1998. – Na OI u Naganu u program uvršten ženski hokej

Grupa A – Kanada, SAD, Švicarska i Norveška

Bez sumnje prvi favorit ove grupe je domaća selekcija. Na spisku od 23 igrača nalaze se sve same zvijezde NHL-a koje su uklopljene u odličan kolektiv. Kanađani vjeruju u Stevea Yzermana i njegove momke. Na spisku od 23 igrača čak njih osam je mlađe od 25 godina, dok njih 15 igra prvi put na ZOI. Najiskusniji su Martin Brodeur i Chris Pronger kojima će ovo biti četvrti nastup.

Na golu imaju sjajne Brodeura i Roberta Luonga, a tu je i Fleury, dok će odbranom dominirati Pronger, Boyle, Niedermayer, Keith, Doughty i Seabrook. Napadačka linija ulijeva strah u kosti protivnicima jer, ko god se imalo razumije u hokej, zna ko su Sidney Crosby, Ryan Getzlaf, Jarome Iginla ili Mike Richards. Tu su još Heatley, Nash, Perry, Staal, Thornton i drugi.

Njihov najveći konkurent za prvo mjesto u grupi, ali i za medalju biće reprezentacija SAD-a. Konačno su Amerikanci odlučili na OI poslati najbolje igrače koji su sposobni ispuniti očekivanja javnosti. Na golu su Ryan Miller, Tim Thomas i sve bolji mladi golman Kingsa Jonathan Quick.

Brian Rafalski, Brooks Orpik, te dvojica Johnsona, Jack i Erik brinuće o odbrani, dok će za kreaciju i golove biti zaduženi Zach Parise, Bobby Ryan, Joe Pavelski, Dustin Brown, Patrik Kane, te Phil i Ryan Kessel. Tu su još i Callahan, Stastny, Malone i drugi. Nema sumnje da ova reprezentacija može daleko, ali je pitanje koliko su ugrani jer mnogi od njih prvi put su u reprezentaciji.

Preostale dvije reprezentacije u grupi nemaju mnogo šansi da se nađu među osam najboljih, posebno ne Norveška koja ima samo jednog igrača iz NHL-a Kristiana Tollefsena iz Detroita, ali i on nije standardan. Švicarci su nešto bolji, ali ni oni nemaju šansi za neki ozbiljniji rezultat. Golman Anaheima Jonas Hiler je odličan, ali nema ko dati golove.

Grupa B – Rusija. Češka Republika, Slovačka i Latvija

Rusija je odlučila na OI doći u kombinovamom sastavu sastavljenom od zvijezda NHL-a i njihovog sve boljeg KHL-a. Ne treba zaboraviti da je ovakav sastav prije dvije godine postao prvak svijeta. I ovog puta su uz Kanadu prvi favoriti. Imaju strašan golmanski trio, Nabokov, Bryzgalov i Varlamov, dok su u odbrani ponajbolji defanzivci NHL-a Markov, Gonchar i Grebeshkov.

Najbolji napadački tri prvenstva vjerovatno su Ovechkin, Malkin i Kovalchuk, a tu su još Semin, Fedorov, Datsyuk i Afinogenov pojačani domaćim snagama Kozlovim, Radulovim i Zaripovim. Većina se slaže da bi bila velika stvar za hokej da se nađu u finalu Kanada i Rusija, što je najizglednija opcija.

Za drugu poziciju u grupi boriće se veliki rivali Česi i Slovaci. Česi su vratili u nacionalni tim veterana Jaromira Jagra koji igra u ruskom Omsku, a atmosferu u reprezentaciji poremetila je vijest o povredi napadača Devilsa Patrika Eliasa. Ako on ne bude igrao biće im jako teško. Na golu su Vokoun i Pavelec, a ispred njih Kaberle, Kuba i Kubina, što izgleda sasvim solidno.

Tomas Plekanec je uz Eliasa i Jagra najveće ime u napadu u kojem još imaju Havlata, Krejcija i Michaleka. Među osam su skoro sigurni. Slovačka je puno bolja u napadu, barem na papiru, ali su slabiji u defanzivi. Budaj i Halak su neiskusni na golu, a u odbrani pored Zdene Chare nemaju neko veliko ime. U napadu imaju odlične Mariana Hossu i Mariana Gaborika koji potpomognuti Satanom, Demitrom i Kopeckyjem mogu zabiti svakome. Latvija ima dva igrača iz NHL-a, Bartulisa i Skrastinsa, ali će to biti nedovoljno za plasman među osam najboljih.

Grupa C – Švedska, Finska, Bjelorusija i Njemačka

Favoriti su skandinavijski rivali Švedska i Finska, dok Bjelorusija i Njemačka imaju malo izgleda da se nađu među osam najboljih. Švedska ima odličan tim koji može do medalje ako se mnoge stvari poslože. Henrik Lundquist je ponajbolji golman NHL-a, njegova zamjena Jonas Gustavson je solidan, a u odbrani su iskusni Nicklas Lidstrom i Niklas Kronwall koji su među najboljim braničima svijeta.

Napad Šveđana je odličan. Prve zvijezde su braća, Daniel i Henrik Sedin, a tu su još Henrik Zetterberg, Samuel Pahlsson, Daniel Alfredson, zatim veteran Peter Forsberg, a ne treba zaboraviti ni Holmstroma i Backstroma. Da je tu još povrijeđeni Johan Franzen gdje bi im bio kraj.

Najveći njihov rival biće Finska koja na OI dolazi u najjačem sastavu, sa svim svojim zvijezdama. Na golu su solidni Nittymaki, Kiprusoff i Backstrom, dok će odbrambeni zid činiti veterani Timmonen, Salo, Lydman pojačani mladim zvijezdama Pitkanenom i Lapistom.

U napadu su sve same klase NHL-a. Kada vidite imena Valtteri Filppula, Niklas Hagman, Olli Jokinen, Mikko Koivu, Sako Koivu, Jere Lehtinen, Antti Miettinen, Jarkko Ruutu, Tuomo Ruutu, plus veliki Teemu Selanne, onda vam je jasno o kakvom se timu radi.

Bjelorusija je na prošlom SP-u pokazala da je napredovala mnogo, ali je ovo neki drugi, jači i ozbiljniji turnir tako da će teško ponoviti taj uspjeh. Njemačka bi mogla biti za osma reprezentacija u četvrtfinalu. Na golu imaju Thomasa Greissa iz San Josea, u odbrani Dennisa Seidenberga i Christiana Ehrhoffa koji su solidni, a u napadu su vrlo dobri Marco Sturm, Marcel Goc i Jochen Hecht tako da Njemačka nije potpuni autsajder.