Godine su samo broj za Kevina Duranta

Houston Rocketsi upisali su vrijednu pobjedu nad Indiana Pacersima rezultatom 126:119 u utakmici koja je ponudila ritam, poene i nekoliko jasno izraženih individualnih priča. Iako je završnica pripala gostima, domaći su ranije izgradili zalihu koja se pokazala dovoljnim kapitalom za slavlje.

Već u prvoj četvrtini bilo je jasno u kojem smjeru ide susret. Rocketsi su igrali brzo, s puno kretanja lopte i jasnom idejom u napadu, dok su Pacersi pokušavali pratiti tempo individualnim rješenjima. Prednost Houstona rasla je iz minuta u minut, a na poluvremenu je već iznosila dvoznamenkastih 18 poena (66:48).

Centralna figura utakmice bio je Kevin Durant, koji je još jednom demonstrirao zašto i dalje spada u elitu NBA lige.

Durant je susret završio s 30 poena, šest skokova i pet asistencija, šutirajući iz igre impresivnih 13/20. Kada god bi Indiana zaprijetila, lopta je išla u njegove ruke, a odgovor je gotovo uvijek bio koš.

Veliku podršku Durant je imao u Jabari Smithu Jr., koji je odigrao jednu od zrelijih partija ove sezone. Smith je ubacio 21 poen, uz 10 skokova i čvrstu igru na oba kraja parketa.

Njegova energija u trećoj četvrtini dodatno je podigla Houston, koji je u tom periodu ubacio čak 39 poena i praktično prelomio utakmicu.

Posebno vrijedi istaknuti i Amena Thompsona, čiji se učinak ne ogleda samo u brojkama, iako su one bile više nego ozbiljne: 20 poena, osam skokova i sedam asistencija.

Thompson je bio motor tranzicije Rocketsa, igrač koji je povezivao linije i konstantno stvarao višak, bilo prodorima ili pravovremenim dodavanjima.

S klupe i iz rotacije Houston je dobio značajan doprinos. Tari Eason je donio 13 poena i osam skokova uz prepoznatljivu agresivnost, dok je Reed Sheppard pogodio pet trojki iz sedam pokušaja i dodao 13 poena, šireći reket i kažnjavajući svako kašnjenje u rotaciji Pacersa.

Indiana se nije predavala. U posljednjoj četvrtini Pacersi su zaigrali znatno čvršće, dobili tu dionicu sa 41:21 i ozbiljno zaprijetili preokretom.

Pascal Siakam bio je najkonstantniji u redovima gostiju s 23 poena, četiri skoka i četiri asistencije, ali minus iz ranijih faza bio je prevelik teret.

Solidan učinak pružili su i Bennedict Mathurin te Aaron Nesmith sa po 14 poena, dok je Jarace Walker dodao 12.

Ipak, šut za tri poena i defanzivni propusti u prvom dijelu utakmice koštali su Pacerse boljeg rezultata.

Na kraju, Houston je slavio zahvaljujući dominantnom napadu kroz tri četvrtine i jasnoj hijerarhiji u ključnim momentima.

Pacersi su pokazali karakter u finišu, ali protiv ovako raspoloženog Duranta i kolektivno stabilnih Rocketsa, to ovaj put nije bilo dovoljno.

Ostali rezultati su glasili:

Charlotte Hornets - Milwaukee Bucks 113:123
Washington Wizards - Phoenix Suns 101:115
Brooklyn Nets - Golden State Warriors 107:120
Miami Heat - Denver Nuggets 147:123
Toronto Raptors - Orlando Magic 107:106
Chicago Bulls - Minnesota Timberwolves 101:136
New Orleans Pelicans - New York Knicks 125:130
Oklahoma City Thunder - Atlanta Hawks 140:129
San Antonio Spurs - Cleveland Cavaliers 101:113
Portland Trail Blazers - Dallas Mavericks 125:122.