Bio je pred potpisom za Chicago Bullse, a onda mu je LeBron James zatvorio vrata NBA lige

Sylvain Francisco ovog ljeta bio je jedno od najtraženijih imena u evropskoj košarci. Nakon odlične sezone u Žalgirisu završio je u Panathinaikosu, iako je njegova karijera mogla krenuti potpuno drugačijim putem.

Francuski organizator igre otkrio je da je bio veoma blizu odlaska u NBA ligu. Za njegove usluge interesovalo se nekoliko klubova, a najozbiljniju priliku ponudili su mu Chicago Bullsi.

Dogovor s Bullsima trebao je biti garantovan, ali ga Chicago nije mogao završiti prije nego što napravi planiranu razmjenu igrača. Problem je nastao jer su praktično svi NBA klubovi čekali odluku LeBrona Jamesa.

"U NBA ligi bilo je otvorenih mjesta. Razgovarali smo s najmanje pet ili šest ekipa, a mnoge su nudile garantovane dvogodišnje ugovore", kazao je Francisco.

Najkonkretniji su bili Bullsi. Francisco tvrdi da je potpis praktično zavisio samo od prethodnog poteza čelnika kluba iz Chicaga.

"Imao sam priliku s Chicago Bullsima, ali razmjena koju su željeli napraviti prije mog potpisa bila je blokirana. U NBA ligi svi su čekali LeBronovu odluku", objasnio je francuski reprezentativac.

Francisco nije mogao čekati neograničeno. U ugovoru s ASVEL-om imao je klauzulu koju je morao aktivirati najkasnije do 20. jula. LeBron je odluku o svojoj budućnosti donio četiri dana kasnije. Tek nakon toga pokrenule su se razmjene koje su NBA klubovi prethodno držali na čekanju.

"Moj rok za izlazak iz ugovora s ASVEL-om bio je 20. juli, a LeBron je potpisao četiri dana kasnije. Tek tada su klubovi počeli razmjenjivati igrače i praviti brojne promjene", rekao je Francisco.

Četiri dana tako su Francuza dijelila od ostvarenja najvećeg košarkaškog sna. Kada se otvorilo potrebno mjesto u NBA ligi, za njega je već bilo prekasno da izađe iz evropskog ugovora.

"Šteta. Bio sam sit svega i poprilično iznerviran, ali to je bila situacija na koju nisam mogao utjecati", priznao je playmaker.

Francisco zbog svega ne želi kriviti LeBrona. Odluka jednog od najvećih košarkaša svih vremena samo je napravila domino-efekt koji je zaustavio veliki broj poslova širom lige. Francuz je na kraju odlučio ostati u Evropi. Kako kaže, propuštena prilika jednog dana bi se mogla pokazati kao prikriveni blagoslov.

"Na kraju bi se sve moglo pokazati kao dobra stvar. Ostajem u Evropi", zaključio je Francisco.

Njegov ostanak u evropskoj košarci također je donio veliku transfer-sagu. Nakon fantastične sezone u Žalgirisu prvo je dogovorio dolazak u ASVEL. U Kaunasu je bio jedan od najvažnijih igrača ekipe. Njegove partije dovele su ga i među završne kandidate za nagradu najkorisnijeg igrača Eurolige.

Francisco je nakon završetka sezone prihvatio ponudu ASVEL-a. Ipak, francuski klub nije uspio dovoljno brzo zaključiti budžet za novu sezonu. Ta neizvjesnost nije odgovarala 28-godišnjem košarkašu. Zbog toga je svojim agentima jasno poručio da želi otići prije nego što je uopće odigrao utakmicu za ASVEL.

"Kada smo saznali da će ASVEL-u trebati još vremena da završi budžet, rekao sam agentima da moramo otići. Razgovarao sam s Tonyjem Parkerom i bio je veoma iskren prema meni", ispričao je Francisco.

Legendarni francuski košarkaš pokušao je pronaći rješenje i zadržati veliko pojačanje. Francisco, međutim, nije želio dodatno čekati.

"Tony je naporno radio i želio je sve uraditi kako treba, ali postoje stvari koje jednostavno ne možete kontrolisati. Proces je trajao malo duže i odlučio sam da je vrijeme za odlazak", dodao je.

U cijelu priču zatim se uključio Panathinaikos. Grčki velikan platio je obeštećenje ASVEL-u i doveo jednog od najboljih playmakera evropske košarke. Francisco će tako umjesto debija u NBA ligi pokušati napasti naslov prvaka Evrope. Panathinaikos mu može ponuditi veliku ulogu i priliku da se bori za sve dostupne trofeje.

Njegov san o NBA ligi ipak nije ugašen. Ako u Atini nastavi pružati partije kakve je imao u Žalgirisu, nova ponuda iz Sjedinjenih Američkih Država mogla bi stići već narednog ljeta.