Istorija SP: Zidane i Francuska na tronu, Hrvatska treća

S obzirom na povećan broj reprezentacija u kvalifikacijama za četiri mjesta iz Evrope se igrao baraž, u Francusku su se plasirale Hrvatska, Jugoslavija, Belgija i Italija. Japan je u dvije bio bolji od Irana koj ise preko Australije ipak plasirao na SP.

U grupnoj fazi podbacila je Španija koja je izgubila od Nigerija, dok je protiv Bugarske uzela bod, pa je pobjeda protiv Paragvaja bila pirova. Belgija je također ostala bez osmine finala, jer je Meksiko za razliku od Belgije pobjedio Južnu Koreju. U istorijskom susretu Iran je dobio Amerikance 2:1. I Hrvatska i Jugoslavija su izborile bez većih problema prolaz dalje.

Najbolja utakmica osmine finala bila je svakako ona između Argentine i Engleske. U prvom poluvremenu su pala četiri gola, na početku drugog je crveni karton dobio Beckham, ali je Engleska izdržala. Odluka je pala sa bijele tačke, u petoj seriji Roa je odbranio šut Davida Battyja i Argentina je prošla među osam. Francuska je tek u produžetku slomila otpor tvrdog Paragvaja, dok je Danska razbila Nigeriju neočekivano 4:1.

Njemačka se nekako provukla pored Meksika, dok je Holandiju spasio Davids golom u 92. minuti za pobjedu protiv Jugoslavije 2:1. Mijatović je pogodio prečku iz penala. Hrvatsku je u četvrtfinale odveo Davor Šuker koji je za razliku od Mijatovića bio siguran protiv Rumunije. Holandija je nakon Jugoslavije, u završnici izbacila i Argentinu. Sada je Bergkamp postigao gol u devedesetoj. Hrvatska je nastavila svoj niz, u četvrtfinalu je razmontirala Njemačku 3:0. Jarni, Vlaović i Šuker su bili kreatori velike pobjede.

Finalisti iz 1994. godine, Italija opet na penale gubi utakmicu u završnici, sada u četvrtfinalu. Albertini i Di Biagio su tragičari. U polufinalnim susretima su odlučivale nijanse. Hrvatska je povela golom Šukera ali je Thuram sa dva gola odveo Francusku u finale. Holandija se i treću utakmicu zaredom izvukla u finišu. Protiv Brazila je Kluivert u 87. osigurao produžetke. Taffarel je skinuo dva penala Cocu i Roniju de Boeru.

Hrvatska je svoj prvi nastup na Svjetskom prvenstvu zaključila pobjedom u susretu za treće mjesto. Generacija koja je 1987. godine bila svjetski prvak (Boban, Šuker, Prosinečki) je još jednom potvrdila svoju kvalitetu.
Davor Šuker je sa šest golova bio prvi strijelac prvenstva. Kada je u pitanju samo finale, tu je puno toga bilo jasno već nakon poluvremena jer je Zidane u prvom dva puta savladao Taffarela. Petit je stavio tačku na i. Brazilcu su bili neprepoznatljivi, kasnije se pričalo o tome kako su Ronaldo  i ekipa zaradili neko trovanje stomaka pa su jedva stajala na nogama.