Analiza: Mercedes je najbliži vrhu, ali evo gdje gube utrku s McLarenom · Komentar

Na papiru, Mercedes ne zaostaje mnogo – prema supertime statistici, W16 je samo 0,345% sporiji od McLarena.

Red Bull, odnosno Max Verstappen, još je bliže, ali to trenutno nije glavna briga ekipe iz Brackleya.

Ključna stvar koja razdvaja Mercedes i McLaren nije sirova brzina – u kvalifikacijama su gotovo izjednačeni – već dugoročna konzistentnost u trci.

Russell je to osjetio na vlastitoj koži i otvoreno priznao da W16 i dalje ima slabost koja ih košta u duelima s vodećima.

"Mislim da je njihova najveća snaga upravljanje gumama", rekao je. "Njihova strategija s jednim zaustavljanjem bila je prilično lagana."

Lando Norris imao je problema s kočnicama, što je omogućilo Russellu da mu se približi, ali to je bio izuzetak, a ne pravilo.

Mercedesov bolid je svakako bolji nego prošle godine – stabilniji je, predvidljiviji i vozači ga lakše razumiju.

Ipak, degradacija guma i dalje pravi razliku. Čak i kada sve drugo štima, u drugom dijelu stinta McLaren počinje praviti razliku.

Russell je u Kini gubio između 0,2 i 0,6 sekundi po krugu u odnosu na Oscara Piastrija na srednje tvrdim gumama.

Na tvrdim gumama razlika je bila nešto manja, između 0,1 i 0,5 sekundi, ali i dalje prisutna.

Dodatni problem bilo je borbeno otvaranje trke, gdje je Russell trošio gume u duelu s Norrisom, dok je Piastri uhvatio svoj ritam.

Situacija je bila potpuno drugačija u kvalifikacijama – Russell je bio praktično u istoj desetinki s McLarenom i čak je u jednom trenutku izgledalo kao da će uzeti pol-poziciju.

Piastri je, međutim, izvukao fantastičan završni sektor i kasnije rekao da je prošao kroz šikanu "najbolje u svom životu".

Da nije bilo tog kruga i te šikane, Russell bi bio na pol-poziciji s prednošću od samo 0,02 sekunde.

U Mercedesu su svjesni da je McLaren i dalje tim kojeg treba pobijediti i nadaju se da će nadogradnje bolida smanjiti razliku u tempu kroz stintu.

"Oni su trenutno najbolji i radimo na tome da ih stignemo, ali moram im odati priznanje – rade sjajan posao", rekao je Russell.

"Naš cilj je da nastavimo donositi bodove. U posljednje tri trke, uključujući sprint, izvukli smo maksimum."

"To mi daje puno samopouzdanja. Ako dobijemo bolid sposoban da se bori s McLarenom, siguran sam da ih možemo pobijediti, jer radimo odličan posao kao tim", zaključio je George.