Nacija od 46 miliona ljudi bolesna za fudbalom SP čeka 40 godina, a suze bi mogle u potocima liti

Malo šta je u sportu dragocjeno i veličanstveno kao Svjetsko prvenstvo u fudbalu. Pred nama je spektakl u Sjevernoj Americi, za koji se spremaju selekcije sa raznih dijelova svijeta, drugi nemaju nikakvu šansu, a postoje i oni koji su "blizu".

Svi u finalu baraža su zapravo i blizu i daleko. Bosna i Hercegovina s Italijom u Zenici igra za direktan plasman na Mundijal, a istovremeno se svom prvom Svjetskom prvenstvu nakon 40 godina pauze nada Irak.

Od maja 2025. godine na klupi je Graham Arnold, koji s Irakom ima realnu šansu da ode na Mundijal, ali ispred sebe i tešku prepreku, pošto u finalu baraža igra s Bolivijom.

„Prije nego što sam prihvatio posao, rečeno mi je da je to vjerovatno jedan od najtežih poslova na svijetu. Irak se nije plasirao za Svjetsko prvenstvo 40 godina; to je ogroman izazov s puno pritiska jer ovdje je 46 miliona ljudi opsjednutih fudbalom", kazao je 62-godišnji australski trener za ESPN.

Atmosfera Svjetskog prvenstva nestala je od 1986., ali ako je neko već postigao senzacionalnu sportsku prekretnicu u svojoj karijeri, to je Arnold.

"Sjećam se kako je fantastično bilo kada smo se kvalifikovali 2005. sa Australijom i kakav utjecaj to može da ima na zemlju. U Iraku svi imaju istu krv i toliko su strastveni zbog ove igre. U godinama koje sam trenirao ili igrao protiv Iraka, uvijek su bili prokleto jaka ekipa i pitate se zašto se nisu plasirali na SP 40 godina?"

A onda je objasnio da su sukobi koji potresaju Irak jedan od razloga, kao i uplitanje Udaya, sina Saddama Husseina, koji je bio predsjednik nacionalnog olimpijskog odbora i optužen je za mučenje fudbalera. Invazijom koju su predvodile SAD 2003. godine, Hussein je svrgnut, a Irak osvojio Azijski kup 2007. godine. Sada ih jedan meč dijeli od velikog plasmana na Svjetsko prvenstvo.

„U 10 mjeseci otkako sam počeo raditi, mislim da sam sedam proveo u Bagdadu jer sam želio iskusiti kulturu“, rekao je trener Arnold.

„Ne mogu nigdje ići i nemam društveni život jer gdje god idem, okupljaju me gomile, svi žele fotografiju i trče prema meni. Vidio sam snimke scena u Bagdadu, ljudi nose zastave marširajući ulicama i slave. Emocije te pobjede nad UAE u polufinalu baraža bile su ogromne, a na kraju utakmice morao sam sve podsjetiti da se još nismo kvalifikovali. Ovi igrači imaju nevjerovatnu strast i svi to žele učiniti za svoju zemlju", istaknuo je.

Irak protiv Bolivije igra 1. aprila u 5 sati ujutro na neutralnom terenu u Monterreyju, Meksiko.

To je dio FIFA interkontinentalnog baraža i sve utakmice tog mini-turnira igraju se na neutralnom terenu u Meksiku (Monterrey i Guadalajara).

Bolivija je prije tri dana savladala Surinam sa 2:1. Prema kladionicama, Irak ima blagu prednost s koeficijentom 2.50 na pobjedu, dok je koeficijent na Bolivijce 3.00.