Letio je kao leptir, a ubadao kao osa!

Ali je rođen kao Cassius Marcellus Clay u gradu Louisvilleu u američkoj  saveznoj državi Kentucky. Već u amaterskoj karijeri Ali je bio neprikosnoven. Svoju karijeru u amaterskom boksu završio je osvajanjem zlatne medalje na Olimpijskim igrama u Rimu 1960. godine, a do kraja iste godine je već odboksovao dva profesionalna meča u kojima je slavio pobjedu.

Dvije godine kasnije, 25. februara 1964. godine Ali je protiv Sonnyja Listona stigao do titule prvaka u verzijama WBA i WBC. Ta borba donijela je dosta kontroverzi jer je Liston odbio nastaviti meč nakon sedme runde zbog povrede ramena. I revanš 25. maja 1965. godine donio je također dosta kontroverzi, jer je Liston pao već u prvoj rundi, a mnogi teoretičari zavjere smatraju kako udarac Alija nije bio jak, da bi Liston tek tako pao na pod.

Ali je nakon titule prvaka u teškoj kategoriji prihvatio Islam, te je uskoro promijenio ime iz Cassius Clay u Muhammad Ali.  Nakon toga je uslijedilo javno odbijanje da ode u rat u Vijetnamu, što ga je koštalo bokserske licenice i oduzimanja titula.

"Ne želim putovati 10.000 milja i pomagati u ubijanju drugih ljudi samo kako bih pomogao bijelim robovlasnicima da vladaju crncima širom Svijeta. Ovo je doba kada toj nepravdi mora doći kraj", govorio je tada Ali.

Bokserska licenica mu je vraćena 1970. godine, a nakon 31 meča bez poraza, prvi je uslijedio u Madison Square Gardenu u "Borbi stoljeća", kada je nakon 15 rundi izgubio odlukom sudija od Joea Fraizera.

Titulu prvaka Ali je vratio protiv Georgea Formana u slavnoj "Grmljavini u džungli", 30. oktobra 1974. godine u Kinšasi. Prethodno je ALi pobijedio Fraizera, što mu je donijelo meč za titulu protiv Formana.

Novu borbu protiv Fraizera Ali je imao 1975. godine u još jednoj poznatoj borbi na Filipinima, a potom je u još nekoliko navrata odbranio titulu, koju je izgubio od Leona Spinksa 1978. godine, ali ju je vratio u septembru iste godine.

Karijeru je završio sa dva poraza od Larryja Holmesa za titulu WBC prvaka i Trevora Berbicka, što mu je 1981. godine bio posljednji meč u karijeri.

Nakon završetka profesionalne karijere Ali je obolio od Parkinsonove bolesti, a karijeru je završio sa ukupno 56 pobjeda u 61 prefesionalnom meču.

Muhammad Ali je za svoj način boksovanja sa spuštenim gardom i brzim kretnjama govorio. "Letim oko protivnika kao leptir, a bodem kao osa".