Haos u Litvaniji pred utakmicu sa Zmajevima, Valančiunas zagrmio: „Zašto ne podnese ostavku?“

Litvanci će u predstojećem kvalifikacijskom prozoru prvo odmjeriti snage s Turskom, a potom ih 31. augusta od 17:30 sati očekuje duel protiv reprezentacije Bosne i Hercegovine. Utakmica bi mogla imati ogroman značaj u borbi za plasman na Svjetsko prvenstvo 2027. godine, posebno nakon neočekivano slabih rezultata Litvanije u prvoj fazi kvalifikacija.

Litvanija je u grupi s Italijom, Islandom i Velikom Britanijom ostvarila samo tri pobjede uz isto toliko poraza. U drugu rundu prenijela je učinak 3-3, zbog čega je već sada pod velikim pritiskom. U grupi J vodeća Turska ima omjer 6-0, Italija je na 5-1, Srbija na 4-2, dok Litvanija i Island imaju po 3-3. Bosna i Hercegovina je trenutno na učinku 2-4.

S obzirom na to da će samo tri najbolje selekcije izboriti nastup na Mundobasketu u Kataru, Litvanci praktično više nemaju pravo na ozbiljniji kiks. Prema tamošnjim procjenama, za prolazak će im vjerovatno trebati najmanje pet pobjeda u preostalih šest utakmica.

Atmosferu pred odlučujuće duele dodatno je uzburkao Jonas Valančiunas, dugogodišnji kapiten reprezentacije i košarkaš koji je ovog ljeta, poslije bogate NBA karijere, stigao u Žalgiris.

Valančiunas neće igrati u predstojećem kvalifikacijskom prozoru, a u razgovoru za BasketNews otvoreno je govorio o problemima koji, prema njegovim riječima, već duže vrijeme potresaju reprezentaciju i litvansku košarku.

„Kada je sve dobro, obično se ne bježi od poteškoća. Očigledno je da u reprezentaciji nije sve bilo tako dobro“, poručio je Valančiunas.

Iskusni centar naglasio je da se njegove zamjerke ne odnose na luksuz, hotele ili čarter-letove, već na osnovne stvari poput organizacije, komunikacije i pravovremenog dogovaranja rasporeda. Prema njegovim riječima, reprezentativci su se susretali sa situacijama u kojima su termini treninga ili polazaka mijenjani neposredno prije realizacije, što je stvaralo nepotrebnu nervozu i neizvjesnost.

„Mi smo odrasli ljudi. Reprezentativni prozor traje dvije sedmice i sve se može unaprijed dogovoriti. Ne bi se u holu hotela trebalo odlučivati šta ćemo raditi“, objasnio je bivši NBA košarkaš.

Valančiunas nije želio svu odgovornost prebaciti na selektora Rimasa Kurtinaitisa. Istakao je da s njim ima korektan odnos te da su neslaganja o pojedinim košarkaškim pitanjima sasvim normalna. Ipak, mnogo oštriji bio je prema predsjedniku Litvanskog košarkaškog saveza Mindaugasu Balčiunasu, koji tvrdi da Savez uspješno funkcioniše, dok su slabiji rezultati seniorske reprezentacije samo privremeni pad.

„Ako smo mi takvi nepatrioti zato što se nismo odazvali, onda imam pitanje za Mindaugasa: Zašto on ne podnese ostavku?“, upitao je Valančiunas.

Dodao je da bi čovjek koji zaista vjeruje da bi njegov odlazak pomogao litvanskoj košarci trebao biti spreman povući se sa svoje pozicije.

„Čudno mi je što se ljudi tako čvrsto drže funkcija, dok litvanska košarka ide prema dolje. Za mene je ovo skandal, a nakon skandala ljudi obično podnose ostavke“, kazao je centar Žalgirisa.

Problemi nisu ograničeni samo na rezultate. Litvanski savez navodno je selektorsku funkciju ponudio Dariusu Songaili, dok su vođeni razgovori i s Dainiusom Adomaitisom te Giedriusom Žibenasom. Valančiunas smatra da činjenica da pojedini treneri ne žele preuzeti reprezentaciju dovoljno govori o atmosferi koja trenutno vlada oko nacionalnog tima.

„To nije pitanje novca. Kada nema dobrog okruženja, uslova i atmosfere, treneri ne žele dolaziti. Dosta je politike i raznih igara“, rekao je.

Uprkos svemu, 34-godišnji košarkaš nije zatvorio vrata reprezentaciji. Poručio je da i dalje voli Litvaniju te da vjeruje kako će se situacija stabilizovati.

„Nikada ne kažem ne. I dalje volim Litvaniju i spreman sam pomoći. Vjerujem da ćemo se svi vratiti i da će ova noćna mora završiti“, zaključio je Valančiunas.

Njegov povratak već u narednom kvalifikacijskom prozoru nije isključen, ali će Litvanija do tada morati preživjeti izuzetno zahtjevne utakmice. Jedna od njih je upravo duel protiv Bosne i Hercegovine, koja također traži put prema jednom od prva tri mjesta u grupi. Zmajevi bi eventualnom pobjedom dodatno produbili krizu velikana evropske košarke, ali i napravili ogroman korak u borbi za Svjetsko prvenstvo.