Kovačića pitali ko zaslužuje Zlatnu loptu: "Uvijek sam bio za..."

Hrvatska će u utorak od 20:45 gostovati kod Španije u drugom kolu grupe A3 Lige nacija. Obje reprezentacije u susret ulaze sa po tri boda nakon pobjeda u prvom kolu.

Hrvatska je na startu savladala Češku rezultatom 2:1 u Pragu, dok je Španija bila bolja od Engleske na Wembleyu sa 3:2. Kovačić je svjestan da njegovu reprezentaciju sada očekuje potpuno drugačiji izazov.

"Sigurno, trenutno su najbolja ekipa na svijetu. Osvojili su Svjetsko prvenstvo, igraju fenomenalan fudbal, tako da očekujem sutra tešku utakmicu, ali nema ništa ljepše nego igrati protiv najboljih. Jedva čekamo sutra istrčati", rekao je Kovačić.

Posebno je istakao kvalitet španskog veznog reda, a među igračima protiv kojih će se suprotstaviti nalazi se i njegov nekadašnji saigrač Rodri.

"Španski vezni red je jedan od najboljih na svijetu. Imaju fenomenalne igrače, pogotovo na čelu sa Rodrijem, koji je po meni glavni kreator igre i s kojim sam igrao tri godine. Znam kako se igra, ali siguran sam da imamo i mi svojih dobrih strana i nadam se da ćemo to sutra i pokazati", kazao je hrvatski veznjak.

Kovačić očekuje utakmicu u kojoj će Španija pokušati nametnuti svoj prepoznatljivi stil, ali Hrvatska nema namjeru samo čekati priliku. Istakao je da i njegova ekipa želi imati loptu i nadmetati se sa aktuelnim svjetskim prvakom.

"Čeka nas teška utakmica protiv najbolje ekipe na svijetu trenutno, koja voli posjed, voli napadati, a mi ćemo tražiti naše strane također. Volimo imati loptu, volimo se nadmetati", poručio je Kovačić.

Hrvatska je sa Španijom već mnogo puta igrala velike utakmice, pa Kovačić dobro poznaje ono što njegovu reprezentaciju čeka. Prisjetio se i ranijih susreta u kojima je Hrvatska imala dobre trenutke.

"Igrali smo već dosta puta protiv njih, imali smo naših dobrih utakmica i manje dobrih, ali manje-više je to bilo dobro s naše strane. Nadamo se da ćemo ponoviti jednu dobru utakmicu protiv njih i dati sve od sebe", rekao je.

Jedno od pitanja odnosilo se i na komentar Slavena Bilića, koji je Kovačića opisao kao svojevrsno "krilo u sredini terena". Iskusni veznjak nije skrivao da mu takva pohvala prija.

"Uvijek je lijepo kada izbornik da takvu pohvalu. Još uvijek nisam dobio takvu pohvalu da sam kao krilo u sredini, ali za sve postoji prvi put", odgovorio je kroz osmijeh.

Kovačić je potom naglasio da mu je najvažnije ono što može pružiti ekipi, a ne individualne pohvale. "Na meni je da igram dobro, da radim, da svojim igrama i ponašanjem opravdavam što sam tu. Najbitnije je da smo kao ekipa dobro i nadam se da ćemo to sutra opet ponoviti", dodao je.

Španija u utakmicu ulazi i sa impresivnim nizom od 39 utakmica bez poraza. Kovačić vjeruje da taj niz može biti prekinut, ali upozorava da Hrvatska mora ostati disciplinovana.

"Može, sigurno. Mi od nas uvijek tražimo pobjedu. Sutra se idemo nadmetati s njima. Naravno da nećemo srljati, ali siguran sam da ćemo raditi i pokušati ostvariti našu igru koju smo gajili", rekao je.

Na pitanje ko je njegov favorit za Zlatnu loptu, Kovačić nije želio izdvajati nijednog igrača. Umjesto toga, odgovorio je u svom prepoznatljivom timskom tonu.

"Kao što sam rekao, igramo protiv fenomenalne ekipe sa snažnim pojedincima. Teško mi je reći. Stvarno je bilo puno igrača s odličnim sezonama, tako da nemam neko mišljenje o tome. Uvijek sam bio za ekipu", poručio je Kovačić.

Dodao je da pojedinac bez pomoći saigrača teško može napraviti ono što je potrebno na najvišem nivou. "Najbitnija je ekipa, tako da bez ekipe i gledaoci ne mogu ništa sami", rekao je hrvatski reprezentativac.

Kovačić se dotakao i situacije u Manchester Cityju i odnosa s trenerom Enzom Marescom, ali nije želio previše govoriti o klupskim temama dok je sa reprezentacijom. "Sigurno da je Maresca fenomenalan trener, to je već pokazao i u Leicesteru i Chelseaju. Jako smo dobro krenuli u prvenstvo", kazao je.

Na kraju je pohvalio Marescine ideje i odnos prema igračima, istakavši da je upravo takav početak očekivao od trenera koji je već radio u velikim klubovima. Hrvatsku, međutim, sada čeka potpuno drugačiji zadatak - veliki okršaj sa Španijom i pokušaj da potvrdi pobjedu iz Praga.