Romelu Lukaku - kućni ljubimac Thierrya Henrya

Po mnogo čemu, belgijski gorostas Henryjev je kućni ljubimac i primjer da se isplatilo imati Francuza u stručnom štabu, pa makar da ništa drugo nije radio. Sati i sati razgovora i savjetovanja su se isplatili do te mjere da bi večeras Lukaku mogao da povede zemlju u finale Svjetskog prvenstva, na račun Francuske koja je osvojila sa Henryjem naslov prije 20 godina.

"On mi toliko pomaže u svemu", rekao je nedavno Lukaku.

"Moja svjesnost, moje vještine, moj udarac, kontrola lopte pred golom, moje akcije, gdje moram biti na terenu u kojem trenutku, postizanje golova "niodakle" - to je ono što veliki igrači rade. Ne možete samo čekati loptu da vam je neko doda, sami morate stvoriti preduslove za postizanje gola. Otkako smo počeli blisko sarađivali, mislim da sam dvostruko podigao svoju igru od onoga što sam mislio da mogu da uradim. Mnogo mu dugujem u posljednje dvije godine, zaista mu mnogo dugujem."

Nakon što se Henry pridružio trenerskom osoblju Roberta Martineza 2016. godine, dvojac je često analizirao nastupe Lukakua u Premier ligi. Henry se ubrzo naoružao video-snimcima i krenuo je proces čiji je cilj bio poboljšati njegove trkačke preferencije i način kretanja.

Sam Martinez poklonio je napadaču Manchester Uniteda vrijedan dar; dao mu je Youtube video sa 38 golova Huge Sancheza u jednoj sezoni, svi su postignuti jednim dodirom. Cilj je bio ne samo izoštriti završnicu već unaprijediti njegovo kretanje; kako navući defanzivce na jednu stranu, a onda samo nestati. Lukaku je gledao video posljednjih nedjelja i njegovi efekti su bili očigledni kada je pomogao u kreaciji trećeg gola Belgije protiv Japana, privlačeći dva glavna igrača prema sebi da bi stvorio prostor Naceru Chadliu kojeg je s desne strane u trku uposlio Thomas Meunier.

Lukaku koji ima samo 25 godina, još uči. Odrasta sa ovim turnirom i možda će ga još i osvojiti.

Postigao je četiri gola u dvije utakmice u grupnoj fazi, u kojoj je bio klasični, tradicionalni špic. Bio je fokus napada, da li leđima okrenut golu ili utrčavanjem u dubinu. Ipak, u petak uveče protiv Brazila često je bio pozicioniran sa desne strane. Cilj je bio da napravi protivniku sličnu štetu kao kada je igrao za Everton protiv Arsenala prije četiri godine, tokom Martinezove vladavine na Goodison Parku. 

Na isti način kao što su Lukaku, Kevin Mirallas i Steven Naismith sarađivali tog dana, Lukaku, Eden Hazard i Kevin De Bruyne prijetili su Brazilu (možemo se sjetiti strašnog, nezadrživog prodora Lukakua, kada je Marcelo mogao jedino da ga natjera da sam izađe izvan granica igrališta). U napadačkom timu, uz puno podrške, on je cvjetao.

I više nego mnogi drugi igrači daje utisak da stalno raste, da se stalno poboljšava, a definitivno je da trenutno igra najbolji fudbal svoje karijere. U posljednjih 13 nastupa direktno je učestvovao u 20 golova.

Francuz je za sve to vrijeme imao pojedinačne treninge s Lukakuom. Insajderi tvrde da Henry redovno stavlja na iskušenja svog "učenika" novim i novim izazovima. Lukaku je vrlo odlučan i mentalno jak, ali njegov trener mu redovno zadaje nove zadatke, uvijek tražeći više.

"Bio je to težak proces, sarađivati s njim, jer očigledno taj čovjek zna sve", kaže Lukaku o svom mentoru i prijatelju. "Kada sam radio sa Drogbom u Chelseaju, ja sam se takmičio s njim. Didier je bio moj idol, mnogo me je naučio, ali sam se takmičio jer sam želio da igram, a ne da budem bolji igrač."

"Sa Thierryem je drugačije jer je on moj trener, raspravljamo o fudbalu, pričamo. Kada smo bili djeca jedva sam čekao da gledam njegove utakmice, a sada je on moj trener. Svakodnevno ga imam sa sobom u reprezentaciji, stojim pored legende i on mi govori kako da uđem u prostor kao što je to on radio. On je možda jedini čovjek na svijetu koji gleda više fudbala od mene. Mi sve analiziramo, sjedimo i raspravljamo čak i o njemačkoj Drugoj ligi."

Zapravo toliko su bliski da su neki od Lukakuovih timskih kolega počeli praviti šale na račun njih dvojice. Odatle seže ideja Lukakua kao Henryovog kućnog ljubimca - bez da bilo koji od njih misli da je to loša stvar. Ako Lukaku večeras u Sankt Peterburgu lansira svoju zemlju u finale, sigurno se neće nijedan žaliti. Makar Henry bio Francuz.