Francuska prvi put na vrhu svijeta

Broj učesnika je povećan sa 24 na 32 u odnosu na prvenstvo četiri godine ranije, igralo se u osam grupa po četiri reprezentacije, a dvije najbolje su se plasirale u osminu finala. Ždrijeb grupa za SP prvi put je održan na otvorenom, na stadionu Velodrome u Marseilleu.

Hrvatska, Japan, Jamajka i Južna Afrika su se pojevile prvi put na prvenstvu, a prvi put nakon raspada pojavila se i SR Jugoslavija. Prvenstvo se igralo na deset stadiona, a sama igra bila je jedna od najboljih u historiji prvenstava.

Španija ponovo razočarala

Prvenstvo su u okviru grupe A otvorili Brazil i Škotska, a Karioke su autogolom Boyda došle do pobjede rezultatom 2:1. U drugoj utakmici su Norveška i Maroko odigrali 2:2. Brazil je protiv Maroka bio ubjedljiv 3:0, a u polsjednjem kolu je Brazil poražen od Norveške sa 2:1 i Norvežani su uz Brazil prošli dalje, što je izazvalo burne reakcije iz redova Maroka koji se tako oprostio u prvom krugu zajedno sa Škotskom.

Italiju je ponovo morao spašavati Roberto Baggio. Marcelo Salas je sa dva gola doveo Čile u vodstvo, a Baggio je iz penala, kojeg je sam izborio, pet minuta prije kraja utakmice donio Italiji poravnanje na 2:2. Cristian Vieri je sa dva gola donio pobjedu protiv Kameruna (3:0), a Vieri i Baggio su pogodili protiv Austrije (2:1). Pored Italije dalje je prošao Čile koji je sve tri utakmice odigrao neriješeno.

Francuska je grupu C dobila sa tri pobjede, a dalje je prošla i Danska sa 4 boda. Francuska je sa 3:0 bila bolja od Južne Afrike, a 4:0 od Saudijske Arabije, dok je na kraju dobila Dansku sa 2:1 i ovjerila prvu poziciju. Francuska je dobila nove zvijezde, mlade Davida Trezegueta i Thieryja Henryja.

Španija je još jednom na prvenstvo došla kao jedan od favorita, a otišla je kući nakon prvog kruga, razočarana. U jednoj od najboljih utakmica prvenstva Nigerija je sa 3:2 bila bolja od Španije, a u drugom kolu su Španci odigrali 0:0 protiv Paragvaja. U polsjednjem kolu je Španija bila ubjedljiva protiv Bugarske (6:1), ali im je prolazak dlje pokvario Paragvaj, koji je pobjedom nad Nigerijom 3:1 osigurao plasman dalje zajedno sa Nigerijom.

Iz grupe E su dalje prošli Holandija i Meksiko, koji je imao dva sjajna igračam Blanca i Luisa Hernandeza. Hernandez je sa dva gola donio pobjedu protiv Južne Koreje (3:1), a u 95. minuti je donio bod protiv Holandije (2:2).

Njemačka i Jugoslavija su bez poraza osigurale plasman dalje iz grupe F, ali je najviše pažnje izazvala utakmice Irana i SAD-a koju su Iranci dobili sa 2:1. Prvi put su se Ameri i Iranci grlili i ljubili, te cvijećem častili pred početak utakmice.

Davor Šuker – Zlatna kopačka
Davor Šuker je sa šest golova bio prvi strijelac prvenstva, a ovo je bilo šesto uzastopno prvenstvo na kojem je najbolji strijelac imao 6 golova. Za najboljeg igrača izabran je Ronaldo, koji je na prvenstvu doživio jednu neugodnu pobjedu zbog koje je kasnije imao nekoliko operacija koje su usporile njegovu karijeru.Rumunija i Engleska su prpšle dalje iz grupe G, a u međusobnom duelu je Rumunija sa 2:1 bila bolja. Engleska je u posljednjem kolu protiv Kolumbije trebala pobjedu za prolazak, a Anderton i Beckham su pogodili za pobjedu 2:0.

Argentina je sa maksimalnim brojem bodova završila na prvoj poziciji u grupi H, dok je Hrvatska u debitanstkom nastupu osigurala plasman u drugi krug. Hrvatska je golovima Željovca Marija Stanića, Roberta Prosinečkog i Davora Šukera sa 3:1 bila bolja od Jamajke, a u drugom kolu od Japana golom Šukera sa 1:0.

Robert Prosinečki je golom protiv Jamajke postao prvi igrač koji je na prvenstvima postizao golove za dvije reprezentacije. Prethodno je zabio za Jugu protiv Emirata 1990. godine. Batistuta je donio pobjedu Argentini protiv Japana (1:0), a s tri gola Batistute i dva Ortege dobila je Jamajku sa 5:0. U posljednjem kolu je Hector Pineda pogodio za pobjedu protiv Hrvatske 1:0.

Hrvati poslali Njemačku na remont

U osmini finala je Davor Šuker donio pobjedu Hrvatskoj protiv Rumunije (1:0), a Cristian Vieri Italiji protiv Norveške (1:0). Francuska je dobila Paragvaj sa 1:0, a prvi zlatni gol u historiji SP-a postigao je Laurent Blanc. Jugoslavija je ispala od Holandije (1:2), a Njemačka je bila bolja od Meksika sa 2:1. Danska nije imala problema protiv Nigerije (4:1), a identičnim rezultatom je Brazil, uz dva gola Ronalda, bio bolji od Čilea.

Najbolju utakmicu su odigrali Argentina i Engleska. U regularnom dijelu je bilo 2:2, a nakon penala je Argentina slavila sa 4:3. Michael Owen je sa 18 godina postigao jedan od najljepših golova u historiji prvenstava, a David Beckham je zaradio crveni karton nakon udaranja Diega Simeonea.

Francuska je polufinale izborila pobjedom nad Italijom nakon penala (4:2), a Holandija je sjajnim pogotkom Dennisa Bergkampa minutu prije kraja dobila Argentinu sa 2:1. Odličnu utakmicu su odigrali Brazil i Danska, a Rivaldo je sa dva gola donio Brazilu pobjedu (3:2).

Francuska – Brazil 3:0
SAINT DENIS – Stade de France. Gledalaca 80.000. Sudija: Said Belqola (Maroko). Žuti kartoni: Deschamps, Karembeu i Desailly (Francuska), Baiano (Brazil). Crveni karton: Desailly (Francuska). Strijelci: Zidane 27' i 45', Petit 93'.
FRANCUSKA: Barthez, Thuram, Lizarazu, Deschamps, Leboeuf, Desailly, Karembeu (Boghossian 57'), Petit, Guivarch (Dugarry 66'), Zidane, Djorkaeff (Vieira 75'). Selektor: Aime Jacquet.
BRAZIL: Tafarel, Cafu, Carlos, Baiano, Sampaio (Edmundo 75'), Aldair, Leonardo (Denilson 46'), Dunga, Ronaldo, Rivaldo, Bebeto. Selektor: Mario Zagallo.Hrvatska je ostvarila veliki veliki uspjeh plasmanom u polufinale pobjedom nad Njemačkom 3:0: Stara i istrošena Njemačka je otišla na remont, a nakon blamaže protiv Hrvatske veliki broj igrača Elfa se oprostio od nacionalnog dresa. Jarni, Vlaović i Šuker su postigli pogotke za pobjedu Vatrenih.

Brazil je u polufinalu protiv Holandije golom Ronalda vodio sve do tri minute prije kraja kada je Patrick Kluivert pogodio za produžetak. Nakon penala je Brazil zahvaljujući sjajnom Tafarelu slavio sa 4:2 i izborio drugo uzastopno finale. U drugom polufinalu je Francuska sa 2:1 bila bolja od Hrvatske.

Davor Šuker je u 46. minuti doveo Hrvatsku u vodstvo, a samo minutu kasnije Lillian Thuram je poravnao na 1:1. Dvadeset minuta prije kraja Thuram je pogodio za 2:1 i to su mu bila dva jedina pogotka u karijeri. U utakmici za treće mjesto Hrvatska je sa 2:1 golovima Prosinečkog i Šukera bila bolja od Holandije i osvojila bronzanu medalju.

Prvo slavlje Tricolora

U finalu je Francuska sa 3:0 bila bolja od Brazila, a sve je bilo gotovo nakon prvih 45 minuta. Zinedine Zidane je sa dva gola glavom pogodio za 2:0, a Emmanuel Petiti je u 93. minuti postavio konačnih 3:0 za prvi naslov prvaka za Francusku.

U tim prvenstva su izabrani Fabien Barthez (Francuska), Lillian Thuram (Francuska), Frank de Boer (Holandija), Marcel Desailly (Francuska), Roberto Carlos (Brazil), Edgar Davids (Holandija), Michael Laudrup (Danska), Zinedine Zidane (Francuska), Rivaldo (Brazil), Ronaldo (Brazil) i Davor Šuker (Hrvatska).