Nekada je bio jedan od najboljih na svijetu, a onda je napravio najgori transfer u bogatoj karijeri

Chelsea je još jednom pokazao kako zna „zakopati loše vijesti“. Odlazak Raheema Sterlinga iz kluba objavljen je tek nekoliko sati prije važne evropske utakmice, gotovo u tišini, kao da se želi da cijela priča prođe neprimijećeno.

Iste večeri, Plavci su slavili veliku pobjedu u Italiji protiv Napolija, kluba koji vodi Antonio Conte, čovjek iz neke sretnije ere Stamford Bridgea.

Taj trijumf bio je jedan od rijetkih bljeskova u modernom Chelseajevom haosu. Šesto mjesto u poretku Lige prvaka zvuči respektabilno, ali i dalje ostaje činjenica da je londonski klub za manje od četiri godine potrošio oko 1,6 milijardi funti.

U toj gomili novca, Sterling je bio jedan od prvih i najskupljih simbola novog doba.

Chelsea je za njega izdvojio 47,5 miliona funti, ali kada se saberu plate, bonusi, provizije agentima, dio plate koji je Arsenal pokrivao tokom posudbe i vjerovatna otpremnina za raskid ugovora, ukupan trošak prelazi 100 miliona.

Za taj novac dobili su 19 golova u 81 utakmici i plasman na 12. i 6. mjesto u Premier ligi. Skupo, razočaravajuće i neuspješno.

U historiji Chelseaja bilo je velikih imena koja nisu ispunila očekivanja: Ševčenko, Torres, Lukaku… ali kada se gleda odnos uloženog i dobijenog, Sterling se bez problema svrstava među najlošije „kapitalne promašaje“ kluba.

Njegov odlazak zapravo i nije iznenađenje. Već odavno nije bio dio takmičarskih planova – nije bio prijavljen ni za Premier ligu ni za Ligu prvaka, a nije putovao ni na Svjetsko klupsko prvenstvo.

Pad je bio brutalan za igrača koji je nekada bio Fudbaler godine, četverostruki prvak Engleske i član idealnog tima Evropskog prvenstva 2020.

Sterling je, indirektno, imao ogroman utjecaj na Chelseajevu transfer politiku. Bio je jedno od prvih velikih imena dovedenih nakon preuzimanja kluba od strane Todda Boehlyja i Clearlake Capitala zvijezda s ogromnom platom.

Vrlo brzo nakon toga, Chelsea je promijenio kurs i okrenuo se mladim igračima s dugim ugovorima i manjim primanjima, pokušavajući izbjeći nove „Sterling-plate“.

Ipak, u jednom su ostali dosljedni – opsesiji krilima. Od Sterlingovog dolaska, Chelsea je doveo čak 11 krilnih igrača (João Félix čak dvaput), a već je dogovoren i dolazak Geovanyja Quende. Sterling je tako postao samo jedan u beskrajnoj rotaciji, bez jasne uloge i kontinuiteta.

Posebna ironija njegove epizode u Chelseaju bila je i taktička konfuzija. Graham Potter ga je povremeno koristio kao beka, iako je tvrdio da to ne radi. Sterling je doveden od Thomasa Tuchela i odmah zabijao, ali je Nijemac brzo dobio otkaz.

Potterov spor i nejasan fudbal bio je potpuna suprotnost onome u čemu je Sterling briljirao u Manchester Cityju – u stabilnom sistemu, s jasnim ulogama i automatizmima.

U prvoj sezoni igrao je pod čak četiri trenera. Kratke nagovještaje starog Sterlinga pokazao je pod Mauriciom Pochettinom, čak zabijajući Cityju, ali je ubrzo završio u tzv. „bomb squad“ fazi pod Enzom Marescom. Potom je postao potpuno nepoželjan, bez prava nastupa, dok su se treneri smjenjivali.

Chelsea ga se pokušavao riješiti, ali osim subvencionirane posudbe u Arsenal, nije bilo rješenja. Čak ni Mikel Arteta, koji je s njim radio u Cityju, nije uspio izvući više Sterling je prošle sezone zabio samo jedan gol, i to protiv Boltona iz League One.

Nevjerovatno zvuči podatak da nije odigrao utakmicu za Chelsea skoro 20 mjeseci.

Sterling ima "tek" 31 godinu. Ipak, iza sebe već ima 631 nastup za klubove i reprezentaciju do 29. godine života. To ostavlja trag, posebno kod igrača čija je najveća snaga bila eksplozivnost i kretanje bez lopte. Možda je City na vrijeme osjetio pad, možda je dolazak Haalanda promijenio profil krila koje im treba.

Sterlingov pad jeste tužan, ali nije usamljen. Chelsea snosi veliki dio krivice jer je u haosu progutao još jedan talenat. S druge strane, petogodišnji ugovor s astronomskom platom za igrača koji je već imao ogromnu minutažu pokazao se kao pogrešna procjena.

Chelsea je od Sterlinga napravio vjerovatno najplaćenijeg fudbalera u Evropi koji ove sezone nije imao pravo nastupa. Klub će ga pamtiti kao finansijski promašaj, ali još je veća šteta što je i njegov talenat potrošen u sistemu koji već godinama ne zna šta želi.