Jedna minuta od raja: Ovo je najveći neplaćeni dug u fudbalu

U latinoameričkim zemljama moderno je reći da fudbal nekome nešto duguje. U Kataru je 2022. godine fudbal vratio dug Leu Messiju. Argentinac, koji se smatra najvećim fudbalerom našeg vremena, konačno je podigao najprestižniji trofej koji mu je dugo pripadao. Međutim, postoji još nekoliko dugova prema najpopularnijem sportu na svijetu.

"Fudbal je dobra stvar“, rekao je predsjednik Atletica Enrique Cerezo prije nekoliko godina. To znači da njegov klub zaslužuje osvojiti najvažnije klupsko takmičenje. To ne dijele samo oni povezani s timom s Metropolitana, već i vanjski promatrači, poput legende Liverpoola Jamieja Carraghera, koji je duboko suosjećao s Atleticom kada su dramatično izgubili finale Lige prvaka od Real Madrida 2014. i 2016. godine.

U prvoj od tih utakmica, u Lisabonu, Simeoneova ekipa vodila je do 93. minute, kada je Sergio Ramos glavom postigao najvažniji gol u svojoj karijeri u Real Madridu. Real Madrid je pobijedio nakon produžetaka, a hiljade navijača "rojiblancosa" vraćale su se kući kao s bdjenja. Najmoćniji klub na svijetu blokirao im je put u raj.

Dvije godine kasnije, u Milanu, Atleticova tragedija bila je još razornija. Finale, koje je na San Siru otišlo u produžetke, završilo je neriješeno 1:1, a Antoine Griezmann je promašio jedanaesterac u drugom poluvremenu. Real Madrid je pobijedio u izvođenju jedanaesteraca. Tada su španski novinari izgovarali teoriju da sreća obično prati bogatije i moćnije.

Prvo finale Evropskog kupa, do kojeg je Atletico Madrid stigao 1974. godine, bilo je jednako tijesno. Na stadionu Heysel u Briselu suočili su se s drugim velikanom: Bayern Minhenom, predvođenim Seppom Maierom, Franzom Beckenbauerom i Gerdom Müllerom. Atletico je poveo u 114. minuti, zahvaljujući udarcu Luisa Aragonésa - najkarizmatičnijeg i legendarnog igrača, a kasnije i trenera Atletica. Hans-Georg Schwarzenbeck izjednačio je minutu prije kraja produžetka. Pravila igre tada su određivala da se utakmica ponovi dva dana kasnije. Bayern je pobijedio 4:0.

Atletico Madrid je tako izgubio tri finala u najprestižnijem takmičenju. Neki bi mogli primijetiti da Juventus ima sedam poraza, Bayern i Benfica po pet, a AC Milan, Inter i Liverpool po četiri. Dakle, nije li ekipa s Metropolitana najnesretnija u klupskom fudbalu? Ali jest. Sve spomenute velesile češće su gubile u finalima evropskih kupova, ali svaka od njih ima i barem dva naslova evropskog prvaka. Atletico Madrid se još uvijek bori za prvi.

Otkad je Simeone započeo svoj mandat s Atleticom u decembru 2011., osvojili su Evropsku ligu, evropski Superkup, naslov prvaka španske lige, Copa del Rey i španski Superkup. U Ligi prvaka, Real Madrid postao je Atléticovo prokletstvo. Simeoneova ekipa ih je nadmašivala u domaćim takmičenjima, ali u evropskim takmičenjima uvijek su pobjeđivali. To je bio slučaj i prošle godine, nakon izvođenja jedanaesteraca u osmini finala Lige prvaka, kada je poljski sudac Szymon Marciniak poništio jedanaesterac Argentinca Juliana Alvareza.

Godinama je Simeone bio najplaćeniji trener na svijetu. Atletico je taj status osigurao određivanjem ko je najvažnija osoba u klubu. Tek 2023., kada je obnovio ugovor na još četiri godine, bio je prisiljen prihvatiti smanjenje plaće. Financije kluba su to zahtijevale.

Argentinac je izgradio tim s jedinstvenim stilom. Dok su drugi treneri oponašali stil Katalonca Pepa Guardiole u maksimiziranju vremena s loptom, Simeone i njegovi igrači išli su svojim putem, što se, naravno, nije svima svidjelo. Juergen Klopp, kao menadžer Liverpoola, rekao je da ne razumije kako iko može uživati ​​u igranju fudbala dok igra na taj način. To je rekao nakon osmine finala Lige prvaka 2020. godine, kada je Atletico eliminisao njegovu ekipu.

Simeone je pronašao način da pobijedi velika imena: Liverpool, Chelsea , Barcelonu, Bayern. Međutim, teško ih je sve pobijediti u jednoj sezoni, a to je ono što je potrebno za osvajanje Lige prvaka. Stoga se posljednjih godina Atleticova pobjeda u ovom takmičenju činila sve malo vjerovatnom.

Argentinski trener modificirao je svoj stil igre, iako se uvijek temeljio na odbrambenoj savršenosti i brzom napadu. Međutim, morao je računati s mogućnošću da će vrhunski igrači, poput Griezmanna, htjeti otići u veće klubove. Međutim, Francuz je doživio neuspjeh u Barceloni i vratio se u Metropolitano. Za Atletico igra svoju posljednju sezonu, nakon čega će prijeći u MLS.

I sada se Simeoneova ekipa, predvođena Griezmannom, vratila u polufinale Lige prvaka. Njihov četvrtfinalni sukob s Barcelonom nalikovao je bitci muškaraca protiv dječaka. Briljantna omladinska ekipa Hansija Flicka odbila se o zid izvrsne organizacije Atletica. U tom sukobu dvaju svjetova: pragmatičnog i romantičnog, Simeone je branio svoju viziju fudbala.

Postoji li šansa za ostvarenje opsesivnog sna o osvajanju Lige prvaka? Vjerovatni protivnik Atletica u polufinalu bit će vodeći tim Premier lige, Arsenal, od kojeg su Madriđani izgubili 4:0 u ovosezonskoj ligaškoj fazi! To pokazuje razmjere izazova. Međutim, takmičenje protiv favorita svakodnevna je pojava za Simeone i njegove igrače.

U La Ligi svake godine izazivaju Real Madrid i Barcelonu - klubove s puno većim potencijalom. Ponekad ih uspiju pobijediti, ponekad ne. Međutim, trebalo je puno odlučnosti i napornog rada da bi si uopće dali priliku.

Možda je ipak došlo da se izmiri najveći dug u historiji fudbala.