Od pobjede do začelja za godinu dana: Russellu se u Singapuru gasi šampionski san?

George Russell mogao bi nedjeljnu Veliku nagradu Singapura početi sa začelja startnog poretka. Bio bi to novi težak udarac njegovim sve manjim izgledima u borbi za naslov prvaka Formule 1.

Mercedes je potvrdio da je britanski vozač iskoristio sva četiri motora dozvoljena pravilima za ovu sezonu. Russellu je zbog toga potreban novi pogonski sklop, čija će ugradnja automatski donijeti kaznu na startnom poretku.

Odluka još nije formalno donesena jer Mercedes razmatra sve raspoložive opcije. Ipak, prema sadašnjem stanju, Russell će gotovo sigurno biti vraćen prema posljednjim startnim pozicijama nedjeljne utrke.

Novi problem posljedica je odustajanja na Velikoj nagradi Bahreina, koja je zbog sigurnosne situacije na Bliskom istoku vožena u Maleziji. Russellu je na stazi Sepang pogonska jedinica otkazala samo pet krugova prije kraja.

Britanac se u trenutku kvara nalazio na trećoj poziciji i bio na putu prema važnom plasmanu na pobjedničko postolje. Umjesto smanjenja zaostatka za timskim kolegom, ostao je bez bodova i pretrpio možda odlučujući udarac u borbi za naslov.

Mercedes još istražuje uzrok kvara. Zamjenik šefa ekipe Bradley Lord potvrdio je da je jasno kako je riječ o mehaničkom problemu, ali detalji još nisu poznati.

Russell u Singapur stiže kao drugoplasirani vozač prvenstva, ali sa čak 84 boda manje od vodećeg Kimija Antonellija. Nakon utrke na uličnoj stazi Marina Bay ostat će još šest trkačkih vikenda.

Zaostatak je već ogroman, a kazna stiže na jednoj od najtežih staza za preticanje. Uske ulice, zidovi neposredno uz stazu i mali broj pravih prilika za napad ostavljaju veoma malo prostora za veliki povratak.

Podatak da je čak 11 od dosadašnjih 16 utrka u Singapuru osvojio vozač koji je startao s pole-positiona najbolje opisuje važnost kvalifikacija. Start sa začelja zato bi za Russella mogao biti mnogo teži nego na većini drugih staza u kalendaru.

Najniža startna pozicija s koje je neko pobijedio u Singapuru jeste 15. mjesto Fernanda Alonsa iz 2008. godine. Ta utrka ostala je obilježena skandalom nakon što je Nelson Piquet Junior namjerno izazvao sudar prema naredbi Renaulta.

Situacija je za Russella posebno bolna jer je upravo prošle godine dominirao u Singapuru. Osvojio je pole-position, a potom ga pretvorio u pobjedu na jednoj od fizički najzahtjevnijih utrka u sezoni.

Mercedes je znao da će Russell prije kraja prvenstva morati koristiti novi motor. Prvobitni plan bio je kaznu prihvatiti na narednoj Velikoj nagradi Sjedinjenih Američkih Država u Austinu.

Američka staza nudi znatno više mogućnosti za preticanje od Singapura. Mercedes je za taj vikend planirao predstaviti i nadogradnju motora, ali bi nakon kvara u Maleziji njen dolazak mogao biti ubrzan.

Singapur je ujedno domaćin posljednjeg sprinta u sezoni. Kazna zbog promjene motora neće se odnositi na subotnju utrku dugu 100 kilometara, pa će Russell barem tu imati priliku osvojiti važne bodove.

Antonelli je svoju kaznu zbog motora prihvatio na domaćoj utrci u Monzi. Mladi Italijan tada je krenuo sa 19. mjesta i spektakularnim povratkom stigao do pobjede.

Takav podvig u Singapuru bio bi mnogo teže ponoviti. Russellu bi u prilog mogli ići sigurnosni automobil, promjenjivi vremenski uvjeti ili neobična strategija, ali u regularnoj utrci njegov će zadatak biti gotovo nemoguć.

Matematički će Britanac i nakon Singapura ostati u borbi za titulu. Međutim, novi motor, vjerovatan start sa začelja i zaostatak od 84 boda znače da bi ovaj vikend mogao praktično prelomiti prvenstvo u korist Antonellija.

Russell je prošle godine napustio Singapur kao pobjednik nakon starta s prve pozicije. Samo godinu kasnije vraća se na isto mjesto sa sve manjim šansama za naslov i izglednim pogledom na cijeli poredak ispred sebe.