Odrastao u maloj kući bez prozora i vrata: "Majka je plakala i molila me da ne idem"

Prije 10 godina Martinez je branio u petoj engleskoj ligi, a sada je na krovu svijeta. I upravo je on bio ključan uz Lionela Messija Argentincima na tom putu ka trećem naslovu svjetskog prvaka.

No, sve dobro zasjenio je s nekoliko bahatih poteza. Nakon četvrtfinala protiv Nizozemske rekao je Louisu van Gaalu da zašuti. U finalnom izvođenju jedanaesteraca uspješno je, ali protivno pravilima, izbacio Aureliena Tchouamenija iz ravnoteže. Nakon što je primio nagradu za najboljeg golmana, stavio je kipić na svoje međunožje i provocirao francuske navijače. I u Buenos Airesu je paradirao s lutkom s likom Kyliana Mbappea.

Mnogi ga nazivaju "najkontroverznijim svjetskim prvakom". "On je najveći se*onja i najomraženija osoba u svijetu nogometa", rekao je Adil Rami, bivši reprezentativac Francuske,

Martinez je heroj u svojoj Argentini i ne dotiče ga ono što o njemu misli ostatak svijeta. On je ipak napravio nevjerovatnu stvar sa osvajanjem Boginje, a u prvih 10 godina karijere odigrao je samo 102 utamice seniorskog nogometa.

Martinezovu karijeru ipak su obilježile posudbe i strpljivo čekanje do određenog trenutka. Dugo je čekao priliku u Arsenalu u koji je došao 2010. godine. Arsenal ga je slao na čak šest posudbi. Putovao je Engleskom braneći u nižerazrednim timovima, a bio je i u Španiji gdje je branio za Getafe, no sve to bile su kraće avanture od najviše jedne sezone u jednom klubu.

Martineza nik nije odlučio kupiti od Arsenala, a u njemu je Argentinac uvijek imao nekoga ispred sebe. Prvo su to bili Manuel Almunia i Wojciech Szczęsny. Kasnije Lukasz Fabianski i Vito Mannone. Zatim su tu bili David Ospina, Petr Cech i na kraju Bernd Leno.

"Teško je ne razmišljati o teškom putu koji sam prošao. U Argentini me nisu poznavali na način na koji sam zaslužio", rekao je Martinez prije finala Svjetskog prvenstva.

“Nikad nisam prihvatio ulogu zamjene, pogotovo jer sam uvijek vjerovao u sebe. Imao sam mnogo prilika da odem iz kluba, ali nikada nisam htio pristati na to. Bilo bi prelako", dodao je u intervjuu za The Athletic.

Martinez se od malih nogu suočavao s izuzetno teškim uslovima za razvoj. Odrastao je u Mar del Plati, u maloj kući bez prozora i vrata, s roditeljima i bratom s kojima je dijelio sobu. Početak Martinezove priče jedan je od mnogih u kojima je nogomet omogućio igraču da se oslobodi ekstremnog siromaštva.

"Moj brat i ja bili smo ludi za nogometom iako se niko u našoj porodici nije bavio sportom ", rekao je Martinez za The Times. Talent i hrabrost natjerali su ga da kao 12-godišnjak ode u 400 km udaljeni Buenos Aires, gdje je potpisao ugovor s Independienteom.

Martinez je živio sam u velikom gradu jer mu ni roditelji ni brat nisu mogli priuštiti redovita putovanja. Kad je napunio 17 godina, više su ga viđali Arsenalovi skauti nego njegova porodica. Oni su skrenuli pažnju na igrača tokom njegovih nastupa u mladoj reprezentaciji Argentine.

"Poslali smo poziv njegovom klubu na pretrage. Željeli smo ga bolje upoznati i vidjeti njegove vještine. Imali smo sumnje hoće li se prilagoditi, ali od prvog dana se kod nas osjećao kao kod kuće. Bio je vrlo otvoren prema engleskoj kulturi i želio je ostati s nama," prisjetio se Arsenalov glavni skaut za Južnu Ameriku Sandro Orlandelli.

Po povratku u Buenos Aires Martinez nije dugo čekao na još jedan kontakt iz Engleske. Ovaj put Arsenal je pristupio Independienteu s ponudom za transfer od nešto više od milion funti. Klub, u kojem Martinez još nije ni debitivao brzo je prihvatio ponudu, kao i igrač. Martinez je priznao da je novac koji je dobio za potpis odmah dao roditeljima.

“Kada me nazvao predsjednik Independientea, bio sam siguran da želi produžiti moj ugovor. Nisam očekivao da će me poslati u Arsenal. Uglavnom, nikad nisam mislio da ću tako brzo otići u Evropu. Bilo je ludo, ali nisam mogao odbiti ponudu”, rekao je Martinez.

"Nisam želio napustiti porodicu, ali nije bilo drugog načina. Majka je plakala i molila me da ne idem. Bilo mi je jako žao nje, ali u mislima sam također vidio svog oca kako noću plače jer nije imao novca da nas uzdržava. Nisam im mogao pomoći. Obećao sam roditeljima da se neću vratiti kući bez ičega. Nisam želio biti jedan od onih koji su otišli u Evropu s velikim nadama i vratili se razočarani".

Nakon samo godinu dana Martinez je posuđen petoligašu Oxford Unitedu. U njemu je odigrao samo jednu utakmicu. Bilo je to 5. maja 2012. godine, a istog dana je Messi zabio četiri gola protiv Espanyola u 4:0 pobjedi. To najbolje ilustrira put koji je prošao da bi na kraju zajedno s Messijem dijelio slavu.

Argentinac je četiri mjeseca kasnije debitovao u Arsenalu. Martinez je nastupio u 6:1 pobjedi protiv Coventry Cityja, ali je od tada upisao samo 13 nastupa za Arsenal u sljedećih sedam godina.

"Bilo mi je jako drago. Vidjeli smo njegov veliki talent i volju za učenjem. Čak i kad mu posudbe nisu išle, nije se žalio, samo je radio s velikom vjerom. Sada kada ga gledam i sjećam se puta koji je prošao, cijenim ga još više," rekao je bivši trener Arsenala Arsene Wenger.

Francuz je, kao i njegovi nasljednici, hvalio Martineza, no niko se od trenera nije odlučio da mu da šansu. Godine su prolazile, a Argentinac je bio ili zamjena u Arsenalu ili je otišao na novu posudbu. Sve se promijenilo 20. juna 2020. u Brightonu.

Bilo je to prvi dan nastavka Premier lige nakon prekida zbog pandemije koronavirusa. Martinez je u tom ligaškom meču započeo kao zamjena, ali je u 50. minuti mijenjao povrijeđenog Bernda Lena. Iako je Martinez primio dva gola i Arsenal izgubio 2:1, ipak je to za njega bio prijelomni trenutak.

Argentinac je pronašao čvrst oslonac u klubu, nije primio gol u sljedeće tri utakmice, te je bio jedan od heroja pobjede nad Chelseajem u finalu FA Cupa 2:1 1. avgusta. "Bio sam ponosan i uživao u trenutku. Bio sam bahat na terenu. Nikada neću biti takav izvan njega, ali na terenu morate imati samopouzdanja. I isplatilo se", rekao je Martinez.

Bio je to prvi ozbiljniji uspjeh u njegovoj karijeri i prvi put da ga je svijet cijenio.

"Morao sam biti spreman na to. Oduvijek sam znao da kada se prilika konačno pojavi, moram je iskoristiti. Rezervni golmani često se opravdavaju da nisu u formi zbog kratkog broja utakmica, ali ja ne mislim tako".

Martinez nije bio besposlen tokom pandemije. U prednjem dvorištu postavio je gol u punoj veličini i stroj koji je ispucavao lopte. Tamo je Argentinac izbrusio svoje reflekse, a pomogla mu je i supruga koja je ubacivala lopte u bacač. "Bila je beznadna u tome. Moj dvogodišnji sin bi bolje prošao", nasmijao se Martinez.

Prije te sezone Argentinac je sebi obećao da će mu ovo biti posljednja godina u kojoj će čekati priliku u Arsenalu. Martinez se dobro zabavljao u Readingu, a kada je zamijenio povrijeđenog Lena nadao se puno više. U ljeto 2020. golman je čuo da će Nijemac ponovno biti broj jedan.

Za Martineza je to bilo previše i otišao je u Aston Villu kao što je obećao. Tamo je potpuno raširio svoja krila. "Mikel Arteta zahvalio mi je na godinama saradnje. Bio je moj prijatelj dok je još igrao za Arsenal i kasnije kada je postao menadžer. Uvijek je cijenio moj doprinos. Posebno je cijenio moj karakter, jer iako sam gotovo uvijek bio samo zamjena, nikad mu nisam pravio probleme".

“Kada smo saznali da želi napustiti Arsenal, bio sam oduševljen. Pratio sam njegovu karijeru dugi niz godina i znao sam što treba popraviti da bi postao vrhunski golman. Poznavao sam njegov karakter i pristup poslu, pa sam pripremio prezentaciju, zahvaljujući kojoj sam uvjerio klupske vlasti u ovaj transfer . Već sam im rekao da to možda i nije mali trošak, ali će nam se isplatiti", rekao je bivši trener golmana Aston Ville Neil Cutler.

Birmignhamski klub platio ga je 20 miliona funti i danas ne žale zbog toga. Argentinac je u svom debiju odbranio jedanaesterac, zaustavivši udarac Johna Lundstrama. Aston Villa je pobijedila 1:0, a Martinez je zadržao 15 puta mrežu čistom na 39 nastupa tokom sezone 2020/21.

“Taj Lundstramov penal bio mi je jako važan i pomogao mi je da imam uspješnu sezonu. Nakon dobrog završetka u Arsenalu, odlično sam krenuo u svom novom klubu, što me dodatno potaknulo. Nikada se nisam bolje osjećao", rekao je Martinez.

Njegova dobra forma nije mogla promaknuti Solariju, koji je vidio Martineza kako debituje za Argentinu prošlog jun. Iako je bilo neposredno prije Copa Americe, trenerova odluka bila je paprena.

Martinez je proglašen čovjekom turnira, a Argentina je osvojila prvenstvo Južne Amerike prvi put nakon 1993. U finalu je golman Aston Ville zaustavio Brazil (1:0) i obranio tri jedanaesterca u polufinalu, braneći udarce Edwina Cardone, Yerryja Mine i Davinsona Sancheza.

Martinez je tada Minu "uništio" prije nego je ovaj izveo penal. Promašio je.

"Smiješ se, a vidim da si nervozan. Ima da te živog pojedem", rekao je tada Martinez Mini. Kasnije se prljavim igricama služio i kada je Bruno Fernandes izvodio penal za Manchester United. Portugalca je psihički uništio pitanjem: "Što ti pucaš, zar neće Ronaldo pucati? Ti si tek drugi izbor". Nervozni Bruno pucao je preko gola. U tom meču Villa je slavila sa 1:0.

Martinez je na Svjetskom prvenstvu uspio omesti i Virgila van Dijka i Stevena Berghuisa. Zanimljivo, tek ga je Szymon Marciniak u finalu Svjetskog prvenstva kaznio žutim kartonom zbog nepropisnog produžavanja igre.

Danas su njegovo ponašanje kod jedanaesteraca i njegove ključne odbrane poznate svim navijačima diljem svijeta. “Čuo sam mnogo loših stvari o sebi tokom godina koje mi se stvarno nisu sviđale. Ali nisam im mogao odgovoriti jer nisam igrao. Mogao bih razgovarati s medijima, ali zašto? To nije moj stil. Bio sam strpljiv", rekao je Martinez.

"Sada je moje vrijeme. Oduvijek sam znao da nije važno šta ljudi govore tokom moje karijere. Film se pamti po završetku, a ne početku", zaključio je Argentinac.