Tek danas položio vozački ispit, a već je u Formuli 1: Tko je novi nasljednik Hamiltona?

Kimi Antonelli je rođen 2006. godine, iste godine kada je Fernando Alonso osvojio svoj drugi svjetski naslov, a 2025. godine postat će najmlađi vozač na gridu Formule 1.

Iako pred njim stoji ogroman izazov – preuzeti mjesto Lewisa Hamiltona koji prelazi u Ferrari – Mercedes ima povjerenja da će upravo one karakteristike koje su ga izdvojile u kartingu omogućiti lakši prelaz u Formulu 1.

Antonelli je svoju vozačku karijeru započeo još od 11. godine, kada ga je Mercedes uzeo pod svoje okrilje u karting svijetu.

Pod vodstvom Mercedesovog savjetnika za razvoj vozača, Gwen Lagruea, Antonelli je nastavio svoj uspon kroz europski karting.

Iako je Antonelli započeo svoju karijeru u kartingu, ubrzo nakon 15. rođendana, prešao je na automobilske utrke, nastupajući u Italijanskoj F4 2021. godine.

Već sljedeće godine, u 2022., osvojio je titule u Italiji i Njemačkoj u F4, čime je postao jedan od najprospektivnijih mladih vozača.

Njegova nevjerojatna brzina i sposobnost prilagodbe u svijetu automobilskih utrka bila je očita i u njegovom prvom nastupu u Formuli Regional Europe (FRECA), gdje je također osvojio titulu.

Iako bi mnogi pomislili da je sljedeći korak prelazak u F3, Mercedes je odlučio ubrzati njegov razvoj i odmah ga poslati u F2, i to već u trećoj godini njegovih juniorskih nastupa.

Hamiltonov prelazak u Ferrari doveo je do ubrzanog tempa priprema Antonellija, uključujući privatni program testiranja, kako bi bio spreman za preuzimanje mjesta legendarnog Britanca u budućnosti.

Iako 18-godišnji Antonelli ima još puno toga za naučiti, posebno kada je riječ o iskustvu s jednosjedima, najvažnija karakteristika koja ga izdvaja i koju Mercedes cijeni je njegova sposobnost da se brzo prilagodi.

Gwen Lagrue, koji je pratio Antonellijev razvoj, ističe da je već u kartingu primijetio razliku između njega i drugih vozača.

"S Kimiem sam brzo primijetio da je već bio drugačiji od drugih dječaka u kartingu", rekao je Lagrue.

"Ali tada nisam ni razmišljao o Formuli 1, mislio sam samo da je on najbolji kojeg mogu imati u kartingu."

Kada je Antonelli prvi put testirao jednosjede, njegov način prilagodbe bio je nevjerojatan, smatra Lagrue.

"Na prvi test u jednosjedima došao je s nevjerojatnom sposobnošću prilagodbe. Počeli smo shvatati da imamo nešto posebno."

Naravno, kao i svaki mladi vozač, Antonelli ima još puno prostora za napredak.

"Još uvijek mora puno raditi, treba ga voditi i pomoći mu da napravi greške jer je to dio procesa učenja", dodao je Lagrue.

Jedan od ključnih trenutaka u Antonellijevoj karijeri bila je 2023. godina, kada je dominirao u FRECA. Međutim, Lagrue nije bio uvjeren da bi prelazak u F3 bio najbolji za njegov razvoj, pa je odlučio da ga odmah pošalje u F2.

"F2 je bio za njega veliko iskušenje. Tamo je morao pronaći svoje osobne granice, jer do tada je uvijek bio onaj koji je dominirao, bio je uvijek 'onaj kojeg treba pobijediti', a ne 'onaj koji lovi'", objašnjava Lagrue.

F2 je bio prava škola za Antonellija, jer je morao suočiti s izazovima koje nikada prije nije doživio.

Iako je njegov tim, Prema, koji je inače bio vrlo uspješan, imao problema s novim bolidom, Antonelli je i dalje ostvario solidne rezultate.

"Kimi je morao naučiti kako se nositi s teškim vikendima, jer to je bila prva godina u kojoj nije pobjeđivao uvijek. To mu je pomoglo da izgradi izdržljivost i liderstvo", kaže Lagrue.

Unatoč svim izazovima, Antonelli je završio sezonu F2 na 6. mjestu, s pobjedama u sprint i glavnoj utrci.

Lagrue je impresioniran njegovom sposobnošću da se nosi s poteškoćama.

"Na kraju je imao izuzetno snažnu sezonu, s obzirom na sve izazove s kojima smo se suočavali", zaključio je Lagrue.

S obzirom na sve što je do sada postigao, Antonelli se smatra spremnim za izazov u Formuli 1.

Zanimljivo kada je objavljeno da će voziti za Mercedes, Kimi je tek planirao upisati vozači ispit. Da bi par mjeseci kasnije, tačnije, prije nekoliko minuta i zvanično položio vozački ispit B kategorije.