LeBron James

Nisam vjerovao. Na početku barem... Njegovo ime se počelo pominjati dok je još bio učenik drugog razreda srednje škole St. Vincent - St. Mary u Akronu, Ohio. U SAD-u ga je prvi promovisao magazin SLAM tako da ni mene kao dugogodišnjeg pretplatnika te publikacije priča o "...jednom malom iz Ohia koji već sada izgleda i igra kao da ima 30 godina..." nije mogla zaobići. Nisam vjerovao. To je najlakši put, tako barem kažu. Ne boli ako se prevariš, a ako pak budeš u pravu onda možeš da potegneš onu našu legendarnu: "Jesam ti rekao! Šta će on, nema pojma!".  
 
LeBronov uspon je bio meteorski. Prije nego je zaigrao i minutu NBA utakmice, od Nikea je dobio blizu 100 miliona dolara. Naslovnice časopisa su se redale. Dvije njegove srednjoškolske utakmice je prenosio ESPN. Mama Gloria kojoj je LeBron jedino dijete je skakala sa velikim transparentom na svakom njegovom meču i opasno prijetila da od Ann Iverson preotme titulu najsumanutije mame u NBA ligi. Proporcionalno sa rastom njegove popularnosti rasla je i količina mržnje prema nekom balavcu "kojeg pokušavaju da promovišu u novog Jordana". U kritikovanju LeBrona je prednjačio ishlapljeli Charley Rosen, tada kolumnista ESPN.com. Agorafobični Rosen koji NBA timove analizira na osnovu toga kako igraju protiv New York Knicksa je uspio da prebrodi strah od izlaska na otvoreno i da ode na jednu LeBronovu utakmicu u Ohio. Charley se vratio pun utisaka i slavodobitno zapisao kako "LeBron nikada neće u NBA ubacivati više od 15 poena po utakmici." Nakon što je LeBron debitantsku sezonu u NBA završio sa 21,0 poenom u prosjeku, Rosenu su na ESPN-u promptno uručili otkaz. Sada Rosen svoj otrov bljuje na FOXSPORTS.com, što s obzirom na poslovičnu težnju ka istini i pravdi tog medija i jeste pravi habitat za čika Charleya.
 
Prilika da LeBrona prvi put gledam uživo se pružila u ljeto 2004. godine. Američka reprezentacija je u okviru Diamond Balla u Beogradu igrala pripremnu utakmicu protiv tadašnje Srbije, Crne Gore, SICG ili SR Jugoslavije (ko zna kako se tada zvala ta selekcija). Amerikancima je to bila jedna od posljednjih provjera pred početak OI u Atini, te prilika da domaćin na najbolji način otvori novu dvoranu, beogradsku Arenu.
Cijene ulaznica za utakmicu su bile izuzetno visoke ali smo ih platili bez ikakvog oklijevanja. Povrh svega pokvarilo nam se i auto pa smo na kraju bili prisiljeni platiti taxi do Beograda i nazad (more sam to ljeto gledao na tv ekranu). Osim činjenice da je naš taksista bio čovjek koji daleko najbolje pregovara sa policijom oko mandatnih kazni, te da je Gregg Popovich vjerovatno prvi trener koji je podigao pantalone do grudnog koša i tako izašao na teren, meč je u potpunosti, barem meni, obilježio LeBron James.
 
James je uradio nešto što se rijetko viđa. Natjerao je tokom meča grupu primtivaca koji su oponašali majmune svaki put kada bi američki igrač bio u kontaktu s loptom da ušute. Tri sekvence iz te utakmice ću vjerovatno pamtiti zauvijek. Prva je kontra tri na jedan gdje je James dobio loptu sa lijeve strane odrazio se sunožno van reketa na nekih 3, 60 metara visine, spustio glavu da istom ne udari u obruč i zakucao tako da je pola dvorane ispustilo ono instinktivno "uuuuuu!!" koje čuješ svaki put kada neko napravi opak potez u bilo kojem sportu. Druga sekvenca je bila blokada na pokušaju zakucavanja Pavlovića koju je pratio pogled prema klupi u stilu: "Ovaj će da zakuca preko mene? Nema šanse."  Treća je asistencija sa preko osam metara s kuka za polaganje Tima Duncana.
 
Naslov ove kolumne je “Čudo prirode” jer to LeBron zaista jeste. Pazite, govorimo o čovjeku koji ima 122 kilograma na 205 cm visine uz fantastičnih 7% masnoće u tijelu (rekorder je Karl Malone sa neljudskih 2% masnoće u tijelu na 127 kilograma. Ali opet Malone je van bilo koje kategorije kada je fizička sprema u pitanju.). Uzmite u obzir da je James sa gorepomenutim dimenzijama jedan od najbržih igrača lige s loptom i onda je valjda jasno o kako se raritetnom košarkašu radi. Njegova akceleracija u kontranapadu najčesšće izgleda kao da se neko igra sa specijalnim efektima. Često možete čuti kako LeBron James igra samo na snagu i kako će kada ga izdaju fizičke predispozicije biti potpuno nemoćan na terenu. Problem sa ovom tvrdnjom je činjenica da je LeBron tek napunio 24 godine i da u ovakvom tempu (ako ga zaobiđu povrede) može igrati barem od 31. godine. Znači, još sedam godina ostatak lige ima pravo da živi u strahu. Ako u međuvremenu James koliko - toliko popravi šut, košarka će postati igra u kojoj on uvijek pobjeđuje.
 
Najlakše bi ipak bilo sva njegova dosadašnja ostvarenja pripisati snazi. Neko ko se isključivo oslanja na snagu i fizičke predispozicije ne može igrati košarku na nivou na kojem to radi LBJ. U ligi je dosada bilo igrača koji su trčali brže i skakali više pa nisu bili ovako dobri. Uostalom, Priest Lauderdale je visok 222 cm i težak 155 kilograma pa nikada nije bio ni blizu Shaquillea O'Neala. Takvih primjera ima bezbroj. Evo šta kaže ponajbolji play u ligi danas Chris Paul: "LeBron je play u suštini. Može s loptom sve što mogu i ja. Nema nikakve razlike. Uvijek nađe najbolje rješenje kada ga udvoje." LeBron dosada u karijeri ima sedam asistencija u prosjeku. To sa snagom nema veze, ali sa razumijevanjem i pregledom igre itekako ima. "Nisam siguran kako ni zašto ali uvijek sam bio timski igrač. Od malih nogu su me učili lijevi dvokorak i da dodam loptu najbolje postavljenom saigraču. Kada sam stasao to je postao instinkt." Tako to vidi James. Nemojte zaboraviti da je James do NBA finala doveo ekipu u kojoj su starteri bili Drew Gooden (čovjek koji se proslavio bizarnim frizurama i bradom. Kosa mu je opala do te mjere da ga sada zovu Recede Wallace) i hodajuća povreda Larry Hughes.
 
Ova sezona je nešto posebno po svim standardima. LeBron je trenutno na 27,7 poena po utakmici 6,7 skokova 6,7 asistencija 2,0 ukradene lopte 1,3 blokade 51,0 % šuta iz igre i 80% realizacije slobodnih bacanja. Samo centar Magica Dwight Howard ima više koševa uz dodatno slobodno bacanje, a James ima daleko najviše zakucavanja od vanjskih igrača u NBA. Njegova napadačka valorizacija ove sezone je najveća u istoriji lige. Evo i liste...

Rank    Player                 PER       Season
1.    LeBron James        32.72   2008-09
2.    Wilt Chamberlain*    31.84    1962-63
3.    Wilt Chamberlain*    31.76    1961-62
4.    Michael Jordan         31.71    1987-88
5.    Wilt Chamberlain*    31.64    1963-64
 
NBA NA OBN-u
Toronto Raptors - Phoenix Suns
Nedjelja 18.01.  22:20h

Nakon krize početkom sezone te razmjene igrača sa Charlotteom u kojoj su dobili strijelca Jasona Richardsona, Phoenix Sunsi igraju sve bolje. Pod košem dominiraju Shaq O'Neal i Amare Stoudamire dok organizaciju igre u svojim rukama drži nenadmašni Steve Nash. Toronto Raptorsima nije puno pomogla ni promjena trenera iako su pod vodstvom Jaya Triana u posljednjih šest mečeva napravili pozitivnu seriju. Nakon povrede centra Jermainea O' Neala sve bolje igra Talijan Andrea Bargnani uz najboljeg strijelca ekipe Chrisa BoshaIzgleda strašno da je LBJ zasada uspio nadmašiti produkciju čovjeka tima Wilta Chamberlaina. Opet dovoljno je bilo vidjeti šta je James napravio najboljoj odbrani lige, Boston Celticsima (što ste u direktnom prijenosu mogli gledati na OBN-u), pa da shvatite da će LeBrona ove sezone biti užasno teško zaustaviti. Nakon zlatne medalje na OI u Pekingu gdje je LeBron bio BEZ KONKURENCIJE najkorisniji igrač SAD-a, mladić iz Akrona koji je zauvijek promjenio košarkaški svijet traži svoju prvu NBA titulu. Pritisak koji on nosi na svojim leđima je izuzetan. To traje još od drugog razreda srednje škole. Samo je Jordan imao veći uticaj na kompanije koje prave sportsku opremu. Već u trećem razredu srednje škole od njega su odustali svi koledž treneri u Americi. Par njih koji nisu su morali čekati u redu iza stotina menadžera koji su obećavali sve (LeBron inače nema menadžera. Sve njegove poslove vode tri prijatelja, od čega su dvojica njegovi drugovi još iz srednje škole.). Čak je i svemoćni komesar David Stern odgovarao na pitanja o srednjoškolcu iz Ohia godinu dana prije nego što će ovaj i doći u NBA. Natjerao je NBA skaute da pohode osnovne škole u potrazi za slijedećim kojeg će teško naći. LeBron James je bio i još uvijek je - presedan. Neko ko ima potencijal da na kraju karijere postane jedan od najboljih koji su ikada igrali ovu igru. Da tada nam preostaje da gledamo njegove igre i da ga volimo ili mrzimo. Kao što nikada nećemo vidjeti novog Russella, Wilta, Magica, Birda, Jordana, O'Neala, tako nikada nećemo vidjeti novog LeBrona. Reklamni slogan Nikea to kaže najbolje - Svi smo mi svjedoci.....