Prije šest sedmica htjela da prekine karijeru - Priča o slomljenim nadama Donne Vekić

Kada je osvojila svoj prvi WTA naslov, postala je najmlađa prvakinja na ovoj razini u osam sezona. Bilo je to prije više od 10 godina, a ona je imala 17 godina. Na pobjedu je reagovala s pretjeranim veseljem i mladenačkom spontanošću.

Kada se Donna Vekić u utorak prvi put probila među četiri najbolje na nekom Grand Slamu, postala je peta na ljestvici teniserki s najviše slamova koji su stigli do prvog polufinala (43). Na pobjedu je reagovala poput osobe koja više ne očekuje da će se naći u takvoj poziciji - ne s radošću, ne s olakšanjem, nego s nečim nalik na šok.

U razgovoru na terenu 28-godišnja Hrvatica bila je mirna i profesionalna sve dok je nisu upitali što joj ovaj uspjeh znači nakon svih uspona i padova u karijeri. Zatim je odmah počela plakati i nakon stanke samo odgovorila da bez ljudi u svojoj loži ne bi bila ovdje - teza je vrlo česta među teniserima, no Vekić ju je iznio tako ultimativno da se iza nje osjećala velika bol.

Vekić je na konferenciji za novinare koja je uslijedila ponovo zahvalila svojim ljudima što su vjerovali u nju čak i kad ona nije, a priznala je i da je zadnjih godina puno puta razmišljala o prekidu tenisa, a posljednji put prije šest sedmica.

“Bio je četvrtak prije Roland Garrosa, imala sam planiran trening. Došla sam na teren i rekla treneru: želim se povući s turnira, želim ići kući, želim dužu pauzu. Nisam imala ni energije ni motiva za trening, za ići naprijed, jer zadnjih par mjeseci sam se posvetila tenisu, ali nisam dobivala rezultate koje sam očekivala. Bio je to vrlo, vrlo težak trenutak, ali svi su me članovi tima podržali u tom trenutku. Kao rezultat toga, poraz u Parizu [u trećem kolu u odlučujućem tiebreakeru od kvalifikantice Olge Danilović] bio je vrlo bolan, ali me motivirao za daljnji rad - i sada sam u polufinalu. U tenisu – i u životu – stvari se mogu promijeniti vrlo brzo", kazala je Donna.

S 10 godina izašla je na glavni teren Roland Garrosa, s 15 je igrala u prvom WTA finalu

Donna Vekić rođena je 1996. godine u Osijeku (također rodnom gradu Jelene Dokić) u sportskoj porodici: majka Brankica bila je trkačica s preponama, tata Igor bio je fubalski golman, djed Branko bio je streličar, a kasnije je vodio omladinski pogon škole fudbala u Osijeku, a baka Lidija bila je profesorica fizičkog koja je odgojila najboljeg strijelca u historiji hrvatske fudbalske reprezentacije Davora Šukera.

Prvi sport koji se Donna počela baviti bila je gimnastika, no njeni su treninzi završili povredom. U dobi od šest godina okušala se u tenisu - i, prema vlastitim riječima, odmah se zaljubila. S deset je posjetila Roland Garros, pa čak i na glavnom terenu turnira (ne na tribinama), s 13 je počela igrati na ITF juniorskoj turneji (susrela se sa Sakkari, Krejcikovom, Putintsevom, uzela četiri prosječna naslova i bila blizu na vrh svjetske ljestvice 20). Donna je s 15 godina osvojila juniorsko prvenstvo Hrvatske, debitovala u seniorskoj reprezentaciji i postala profesionalka.

U to vrijeme Vekić, koja igra agresivan tenis, već je nekoliko godina boravila u Londonu. Tamo se preselila kroz partnerstvo s menadžerskom agencijom Starwing i trenirala kod Davida Felgatea, bivšeg trenera britanskog broj 1 Tima Henmana (svojedobno se čak govorilo i o mogućoj promjeni državljanstva). Također ju je savjetovala 18-struka slam prvakinja Chris Evert.

S Felgateom je 2012. 15-godišnja Donna stigla do finala prvog WTA turnira, čija je članica bila, a 2014., malo prije svog 18. rođendana, uzela je svoj prvi naslov, pobijedivši tri protivnice višeg ranga, uključujući desetu teniserku svijeta Dominiku Cibulkovu. Tada je Vekić rekla da su joj prvi uspjesi okrenuli glavu - počelo joj se činiti da će sve biti jednako brzo i jednostavno.

Vekić nije uspjela postići brzi uspjeh na WTA touru. Pred kraj godine razišla se s Felgateom i sljedeće dvije sezone provela tražeći stabilnost na granici top 100, pobijedivši suparnice iz top 50 samo tri puta (drugi naslov uzela je tri godine nakon prvog, au finalu je ponovno pobijedila teniserku iz top 10 – prvi put u iste tri godine).

Donna je u tom razdoblju postala poznatija kao djevojka Stana Wawrinke - nakon što ih je u ljeto 2015. Nick Kyrgios izbacio, tokom utakmice sa Švicarcima u Kanadi, rekavši mu: "Kokkinakis je spavao s tvojom djevojkom". Zajedno su ostali do 2019. godine.

Donna se u to vrijeme, čini se, već preselila u Monaco i definitivno počela raditi s Torbenom Belzom, trenerom koji je Angelique Kerber učinio slam prvakinjom i prvim reketom svijeta. Pod njegovim je vodstvom konačno pronašla privid stabilnosti: debitovala je među 20 najboljih, pobijedila protivnice iz prvih deset pet puta u 2,5 godine, igrala u tri WTA finala i prvom četvrtfinalu Slama, a također je pobijedila u posljednjem meču svoje karijere protiv Marije Šarapove na Australian Openu 2020.

Belz je napustio Vekićevu nedugo nakon pauze od koronavirusa, objasnivši to različitim pogledima na trenažni proces i kalendar turnira. Donna, koja je tada bila među 25 najboljih, ponovo je bila u buri: nakon nastavka turnira u avgustu dobila je samo tri od devet mečeva do kraja godine, a na prijelazu sezone pretrpjela je šest porazi u nizu.

Vekić je početkom 2021. operisala koljeno u Švicarskoj na klinici doktora Rogera Federera. Trebalo joj je pet mjeseci da se oporavi (u to vrijeme pokrenula je personalizirani brend mirisnih svijeća), a po povratku nije uspjela brzo doći u formu, pa je Donna u jesen 2021. na turniru u Indian Knotsu izgubila od kvalifikantice u prvom kolu i doživjela živčani slom.

Vekićeve prijateljice Maria Sakkari i Ajla Tomljanović tada su joj priskočile u pomoć, a tri sedmice kasnije Donna je osvojila svoju treću WTA titulu (prvu u četiri godine), pokazujući da iako joj kronično nedostaje stabilnosti, s bivšim dečkom dijeli kvalitetu za koju je Andy Roddick ju je nazvao mikrovalnom - "može se zagrijati vrlo brzo."

Vekićeva 2022. godina opet je bila obilježena povredama, ali on joj je priuštio poznanstvo s Pam Shriver, nekadašnjom trećom reketicom svijeta u singlu, prvakinjom stotinjak turnira u parovima i iskusnom televizijskom analitičarkom. Tokom sastanka Shriver je analizirala Vekićevu igru, pa je Hrvatica bila impresionirana i odmah joj ponudila da postane drugi trener (nakon Nikole Horvata, koji glavni dio sezone putuje s Donnom).

Na turniru na kojem su se susrele Shriver i Vekić, Donna je stigla do finala - kao i obično, bez posebnih preduvjeta i prvi put nakon godinu dana. Ali u manje od dvije godine od tada, konačno se pojavila dosljednost u njenoj karijeri: uzela je svoj četvrti WTA naslov, igrala je u drugom četvrtfinalu Slama iu još dva WTA finala, uključujući ono prije Wimbledona. Za Shriver kaže da je njen “trener, konzultant, mentor – zovite to kako hoćete”, no njen je utjecaj očit i bez preciznog naziva posla.

Donna Vekić sutra će debitovati u polufinalu Grand Slama turnira nakon što je pobijedila u devet od zadnjih deset mečeva. To će se dogoditi 10-ak godina kasnije i ko zna koliko propalih nada kasnije nego što je očekivala. Ali važnije je ono što će se dogoditi.