Neville upozorava Engleze: "Hrvatska nas godinama pobjeđuje, bila bi greška podcijeniti ih"

Hrvatska i Engleska u srijedu će otvoriti nastup na Svjetskom prvenstvu utakmicom koja već u prvom kolu nosi epitet jednog od najvećih derbija grupne faze takmičenja.

Dvoboj u okviru grupe L mogao bi imati ogroman značaj u borbi za prvo mjesto, posebno jer se u istoj grupi nalaze još Gana i Panama. Upravo zbog toga engleska javnost posljednjih dana posvećuje veliku pažnju susretu protiv Vatrenih.

Očekivanja od Engleske tradicionalno su ogromna. Selekcija koja na gotovo svaki veliki turnir dolazi s ambicijom da napadne naslov prvaka svijeta ponovo se nalazi pod velikim pritiskom javnosti i medija.

S druge strane, Hrvatska je tokom posljednjih godina izgradila status reprezentacije koju više niko ne može posmatrati kao autsajdera. Finalisti Svjetskog prvenstva 2018. godine i osvajači bronzane medalje četiri godine kasnije dokazali su da pripadaju samom vrhu svjetskog nogometa.

Upravo zbog toga Hrvatska je bila jedna od glavnih tema u popularnom engleskom podcastu Stick to Football, gdje su o predstojećem Mundijalu govorili Gary Neville, Roy Keane, Ian Wright i Jill Scott.

Rasprava je počela nakon što je Roy Keane postavio jednostavno pitanje svojim kolegama – da li bi bili zadovoljni remijem protiv Hrvatske u prvom kolu.

Ian Wright prvi je odgovorio da bi prihvatio bod, ali uz važnu napomenu da mnogo toga zavisi od same igre i načina na koji bi Engleska došla do rezultata.

Gary Neville imao je nešto drugačiji pogled na situaciju. Legendarni desni bek Manchester Uniteda smatra da remi sam po sebi ne bi izazvao zadovoljstvo među navijačima, bez obzira na kvalitet protivnika.

Kako je razgovor odmicao, diskusija je postala sve žešća. Posebno kada se otvorilo pitanje da li bi za Englesku bio neuspjeh ukoliko grupnu fazu završi na drugom ili trećem mjestu.

Neville je tada jasno poručio da reprezentacija Thomasa Tuchela mora osvojiti grupu i da sve osim toga ne bi bilo dovoljno dobro za ekipu koja prema njegovom mišljenju ima kvalitet za najveće domete.

Njegov stav odmah je izazvao reakciju Iana Wrighta, koji je doveo u pitanje takvu tvrdnju i naglasio da se turniri ne osvajaju nužno dominantnim prolaskom kroz grupnu fazu.

Ipak, Neville nije odustajao od svog mišljenja. U jednom trenutku posebno je istakao Hrvatsku kao reprezentaciju koja zaslužuje maksimalan respekt.

"Hrvatska je fantastična ekipa koja nas pobjeđuje posljednjih šest ili sedam godina i bila bi velika greška podcijeniti ih", poručio je Neville.

Bivši reprezentativac Engleske podsjetio je tako na niz velikih utakmica između dvije selekcije koje su obilježile prethodnu deceniju. Najviše se, naravno, pamti polufinale Svjetskog prvenstva 2018. godine kada je Hrvatska nakon produžetaka savladala Englesku i izborila historijsko finale.

Dvije reprezentacije kasnije su se sastajale i u Ligi nacija, kao i na Evropskom prvenstvu, pa rivalstvo između njih već odavno ima posebnu težinu.

Wright je u nastavku rasprave podsjetio da je Argentina prije četiri godine osvojila naslov svjetskog prvaka uprkos tome što je poražena već u prvom kolu grupne faze od Saudijske Arabije.

Na taj način želio je naglasiti da uspjeh na velikim turnirima ne zavisi nužno od savršenog starta, već od toga kako ekipa raste kroz takmičenje.

Bez obzira na različita mišljenja, jedno je bilo zajedničko svim učesnicima podcasta – Hrvatska predstavlja ozbiljnog protivnika kojeg Engleska ne smije potcijeniti.

Upravo zbog toga duel na otvaranju grupe L privlači ogromnu pažnju širom svijeta. S jedne strane bit će reprezentacija koja želi potvrditi status jednog od favorita turnira, a s druge ekipa koja je već mnogo puta pokazala da najveće utakmice izvlače ono najbolje iz nje.

Od ishoda tog susreta u velikoj mjeri mogla bi zavisiti i daljnja sudbina obje selekcije na Svjetskom prvenstvu, zbog čega mnogi smatraju da nas već prvog dana čeka jedna od najvažnijih utakmica grupne faze Mundijala.