Investicijski bankar - čovjek koji je uništio United

Woodward je na poziciju izvršnog direktora stigao sredinom 2013. godine naslijedivši Davida Gilla koji je napustio tu funkciju gotovo u isto vrijeme kada se sa menadžerske pozicije povukao veliki Sir Alex Ferguson. Svoj poslovni uspjeh počeo je graditi u PricewaterhouseCoopersu u odjelu poreznog savjetovanja, a 1999. godine pridružio je J.P. Morgan & Co. gdje je radio kao investicijski bankar. Šest godina kasnije savjetovao je porodicu Glazer tokom preuzimanja Manchester Uniteda nakon čega ga je pomenuta porodica angažovala da radi u klubu. Godine 2007. preuzima komercijalne i medijske operacije Uniteda i jedan je od najzaslužnijih za sklapanje unosnih sponzorskih ugovora sa firmama širom svijeta koji su Unitedu 2012. donijeli prihod od gotovo 120 miliona funti.

Odlazak, prije svega Sir Alexa, trebalo je nadoknaditi, a od vlasnika kluba povjerenje je dobio pomenuti Woodward, koji je, ispostavit će se kasnije, upravljao klubom u njegovom periodu turbulencija iz kojih United nije znao izvući. Svoje povlačenje najavio je nakon što je postalo jasno da od Superlige nema ništa u aprilu prošle godine, a najavljeno je potvrđeno početkom ove godine.

Njegovih, gotovo devet godina vladavine Unitedom ostat će upamćeno po skoro milijardu funti potrošenih na pojačanja, te po samo četiri osvojena trofeja (Liga kup, Community Shield, Evropa liga i FA kup) od kojih mu je tri donio Jose Mourinho. I upravo te trofeje je često veličao zaboravljajući sve loše što je United doživio tokom njegove vladavine.

A, bilo je mnogo toga. U osam kompletnih sezona Crveni vragovi su u četiri ostali izvan četvrtog mjesta na tabeli u prosjeku zaostajući skoro 22 boda za prvakom te trenutno 24 boda manje od prvoplasiranog ljutog rivala Manchester Cityja. Četiri titule za vrijeme njegove vladavine osvojio je Manchester City, dvije Chelsea, a po jednu Leicester City i Liverpool.

No, to nije sve, odnosno njegove vladavine rado će se sjećati i mnogi "mali" klubovi koji su uspjeli prekinuti mnogobrojne negativne nizove u duelima sa Crvenim vragovima. Tako je Wolwerhampton tri dana prije nego što će Joel Glazer zahvaliti Woodwardu na svemu učinjenom za United, slavio na Old Traffordu. Prvi put nakon 1980. godine. U decembru 2013. godine prvi put nakon 40 godina na Teatru snova je slavio i Newcastle s minimalnih 1:0 pogotkom Yohana Cabayea.

Neugodnu tradiciju na Old Traffordu prekinuo je i Cardiff koji je 12. maja slavio 2:0, prvi put nakon 1954. godine. Nakon tog meča navijači su bili razočarani, igrači i stručni štab na čelu sa Ole Gunnarom Solskjaerom su u svlačionicu ispraćeni salvom zvižduka što je doista rijedak slučaj. A, oni najmlađi su pustili i koju suzu. Ali, ni tu nije kraj, zapravo neugodnu tradiciju za vrijeme Woodwardove vladavine prekinuli su i West Bromwich Albion, Sheffield United, Burnley, Swansea City, Sunderland i Norwich. A, Crystal Palace je vezao dvije pobjede na Teatru snova nakon što u prethodnih 30 godina nije slavio.

Sve to je ostavština Eda Woodworda, pa ne čudi što su navijači Unuteda u pubovima širom Otoka do jutarnjih sati slavili njegov odlazak.

Od Moyesa preko Van Gaala, Mourinha i Solskjaera do Ragnicka

U Wodwardovoj eri Crvene vragove je s klupe predvodilo pet menadžera, a sve je započelo sa Davidom Moyesom. On je označen kao nasljednik Sir Alexa Fergusona, potpisan je sa njim šestogodišnji ugovor, no ni godinu nakon potpisa uslijedio je otkaz. Već tada su Unitedovi kroničari govorili o turbulentnom periodu koji slijedi, no ni oni najveći pesimisti nisu očekivali ono što se desilo u godinama koje su slijedile.

Moyesa je na klupi naslijedio Louis van Gaal, a u sezoni 2015/2016 nizozemski stručnjak je sa Crvenim vragovima osvojio FA kup. Činilo se tada da je Woodward pogodio, no samo 48 sati nakon osvajanja trofeja Nizozemcu je uručen otkaz, a Van Gaalov mandat u Unitedu obilježili su sukobi sa generalnim direktorom.

Nizozemac je često to isticao, a u jednom od intervjua nakon što je dobio otkaz, nije štedio izvršnog direktora. "U Bayernu su o fudbalu brinuli ljudi koji su bili iz fudbala. Cijenio sam to. U Unitedu, s druge strane, Woodward je postavljen za generalnog direktora. Čovjek koji ne razumije fudbal. Prije je bio investicijski bankar. Ne može biti dobra stvar kada se klub vodi isključivo iz komercijalne perspektive", rekao je Van Gaal.

A, koliko je Woodward sa svojim saradnicima bio zapravo udaljen od fudbala najbolje govore Van Gaalove izjave u kojima je objasnio koje igrače je želio trenirati na Old Traffordu, no investicijski bankar nije mu ih doveo.

"Želio sam Roberta Lewandowskog, ali kad se ovo pokazalo teškim, pokušao sam umjesto njega dobiti Gonzala Higuaina. Prije nego što sam stigao, također sam razgovarao s odborom o Neymaru. Ako ste u Unitedu, morate razmišljati o velikim stvarima. Klubu je bio zanimljiv i po pitanju prodaje dresova, a ja sam htio imati brza krila. Iz tog razloga pokušao sam dobiti i Sadija Manea i Riyada Mahreza", govorio je Van Gaal.

"Thomas Muller je također bio na mojoj listi želja, a u središnjem veznom redu želio sam N’Golo Kantea. Pokušao sam čak potpisati i Jamesa Milnera, koji je već bio prilično star, ali vrlo multifunkcionalan i posjedovao je vještine vođe. Za obranu sam želio Sergia Ramosa i Matsa Hummelsa. Nakon što sam otišao, igrači poput Mahreza i Kantea završili su u Manchester Cityju i Chelseaju, dok ih United nije mogao dobiti. To mi je bilo vrlo čudno."

Potrošene su ogromna novčana sredstva, a nijedan od navedneih igrača nije došao u United, Woodward je sa saradnicima procijenio da Crvenim vragovima nisu potrebni.

Van Gaala je na klupi naslijedio Jose Mourinho koji je zapravo i najuspješniji menadžer Unitedova u Woodwardovoj eri. Za nešto više od dvije godine mandata Portugalac je sa Unitedom osvojio FA Community Shield, Liga kup i Evropa ligu. Saradnja generalnog direktora i menadžera je, prema pisanju otočkih medija, na samom početku bila dobra, no kako je vrijeme odmicalo, Mourinho je osjećao da mu Woodward okreće leđa. Do otvorenog sukoba došlo je na ljeto 2018. godine kada je Mourinho želio prodati Martiala za kojeg je United ima konkretne ponude. Woodward nije mu ispunio želju, a kako mu godinu prije nije htio dovesti Perišića, bilo je jasno da su odnosi narušeni.

Nekoliko mjeseci nakon otvorenog sukoba sa Woodwardom zbog Martiala, jedan od najboljih trenera svih vremena je dobio otkaz, a novinari koji prate United tvrde da je Portugalac jedini trener u posljednjih nekoliko desetljeća koji nije imao podršku čelnih ljudi kluba. Umjesto da u njegovom sukobu sa Martialom i Pogbom stanu na njegovu stranu, oni su odlučili stati na stranu razmaženih zvijezda, Na taj način potkopali su Mourinha, ali i poslali poruku njegovom nasljedniku, Ole Gunnaru Solskjaeru. Još jedan od amaterskih poteza investicijskog bankara.

Solskjaer je vodio United do pred kraj prošle godine. Neuspješno, odnosno mandat je završio bez osvojenog trofeja, a na klupi ga je naslijedio Ralf Ragnick s kojim je ugovor potpisan do kraja aktuelne sezone, I upravo je Ragnick posljednii "potpis" investicijskog bankara koji je vodeći Crvene vragove na transfere potrošio milijardu funti, a United nije osvojio prvenstvo.

Navijači mu nikada nisu vjerovali

Iako se predstavljao kao čovjek iz naroda, naklonost navijačkog puka nikada nije dobio. Navijači, ta najvažnija karika svakog kluba i oni koji se ne mogu prevariti, od njegovog dolaska su znali da čovjek koji je označen kao onaj koji će od Uniteda napraviti najmoćniji klub na svijetu, to nije u stanju uraditi.

Iako je zahvaljujući ranijem radnom iskustvu imao prednosti u svijetu finansija i marketinga, vrijeme njegovog upravljanja klubom poklopilo se sa tim da je United zaostajao za svojim ljutim rivalima što ga je učinilo nepopularnim kod navijača.

"Specijalista za neuspjeh" stajalo je na jednom transparentu, a nije bilo utakmice da navijači Uniteda nisu iskazivali svoje neprijateljstvo prema njemu. Čak su na njegovu kuću bacali pirotehnička sredstva, a kada je potvrđeno da će otići automobili su trubili na raskrsnici Chester Roada.

Čak su i mnogobrojne legende Uniteda proslavile njegov odlazak, a iako novinari s Otoka tvrde da su mu namjere uvijek bile dobre, njegovo nasljeđe ostat će zapisano kao neuspjeh.

Poslovni uspjesi van fudbala nisu mu pomogli i upravo njegova vladavina pokazuje da se fudbalski klubovi moraju tretirati, prije svega na fudbalski, a onda i na neke druge načine, recimo komercijalne. Kao što je rekao Van Gaal, Bayern bi trebao biti svima primjer.