Mourinho ga je javno prozvao, a danas mu šalje memeove: Bivši as Uniteda traži novi klub!

Prije gotovo deset godina činilo se da su odnosi Chrisa Smallinga i Josea Mourinha potpuno narušeni. Portugalski stručnjak tada je javno kritikovao engleskog defanzivca zbog navodne nespremnosti da igra povrijeđen. Danas su njih dvojica prijatelji koji se redovno čuju i razmjenjuju šaljive poruke.

Smalling je Mourinhu među prvima poželio sreću nakon njegovog imenovanja za novog trenera Real Madrida. Njihov odnos u javnosti se uglavnom posmatrao kroz sukob iz novembra 2016. godine. Nekadašnji reprezentativac Engleske tvrdi da ta epizoda nikada nije predstavljala stvarnu sliku njihove saradnje.

„Jose me birao za većinu utakmica i u Manchester Unitedu i u Romi jer smo imali dobar odnos i vjerovao mi je. Vrhunski treneri znaju stvoriti vjeru čak i kod najiskusnijih igrača. Kada vas pogledaju u oči i uvjere da će se nešto dogoditi, cijela ekipa počinje vjerovati“, kazao je Smalling.

Situacija zbog koje ga je Mourinho kritikovao bila je mnogo komplikovanija nego što je tada izgledalo. Smalling je igrao sa slomljenim prstom na nozi i prije utakmica primao injekcije protiv bolova. U jednom trenutku više nije mogao nastaviti jer je dostigao dozvoljenu granicu takve terapije.

„Primao sam injekcije jer je Mourinho u meni stvorio osjećaj da mogu sve, čak i kada to možda nije bilo pametno. Morao sam odustati tokom zagrijavanja, a on je bio razočaran. Meni je to dalo još više samopouzdanja jer je mogao izabrati drugog štopera, ali je želio mene“, objasnio je Englez.

Njihova saradnja u Manchester Unitedu trajala je između 2016. i 2018. godine, ali tu nije završen njihov zajednički put. Mourinho je 2021. preuzeo Romu, u kojoj je Smalling već bio jedan od najvažnijih igrača. Engleski defanzivac u šali tvrdi da ga je Portugalac zapravo pratio kroz karijeru.

U Rimu su zajedno osvojili prvo izdanje Konferencijske lige 2022. godine. Smalling je bio jedan od najboljih igrača Rome na putu do trofeja, a proglašen je igračem finalne utakmice protiv Feyenoorda. Taj uspjeh dodatno je učvrstio njihov odnos.

„Mourinho predstavlja veliki dio moje karijere i životnog puta. Još uvijek imamo odličan odnos i povremeno mi šalje smiješne memeove i slične stvari. To prijateljstvo i zajedništvo ostali su između nas“, otkrio je Smalling.

Dok Mourinho započinje novu avanturu u Madridu, Smalling pokušava pronaći sljedeći klub. Nakon dvije sezone napustio je saudijsku Al-Fayhu, za koju je tokom prošle takmičarske godine redovno nastupao. Njegova porodica vratila se na sjeverozapad Engleske, gdje čeka ponude.

Smalling ima 36 godina, ali tvrdi da još ne razmišlja o završetku igračke karijere. Uvjeren je da svoje tijelo sada poznaje znatno bolje nego prije deset godina. Ishrana, oporavak, posebno prilagođeni suplementi i dodatna testiranja omogućavaju mu da ostane spreman za profesionalni fudbal.

„Kada pređete tridesetu, svaka godina postaje dragocjena i želite uživati u igranju. Trening predstavlja samo mali dio dana, dok se dugovječnost gradi kroz ishranu i oporavak između treninga. Uradio sam i genetska testiranja, nakon kojih sam potpuno promijenio određene suplemente“, rekao je iskusni defanzivac.

Njegov put do vrhunskog fudbala jedan je od najneobičnijih u modernoj engleskoj igri. Smalling je kao tinejdžer nastupao za niželigaški Maidstone i planirao studirati finansijsku ekonomiju. Profesionalna karijera, kako priznaje, nije bila ni među njegovim rezervnim životnim planovima.

Prekretnica je stigla kada mu je priliku ponudio Fulham. Roy Hodgson pogledao ga je na jednoj trening-utakmici i pozvao u kancelariju, a probni period nije trajao ni cijelu sedmicu. Samo dvije godine kasnije isti trener obavijestio ga je da je Fulham prihvatio ponudu Manchester Uniteda.

Sir Alex Ferguson lično je došao u hotel kako bi razgovarao s tada 20-godišnjim štoperom. Smalling je bio zabrinut zbog konkurencije u ekipi koja je imala neke od najboljih defanzivaca na svijetu, ali ga je legendarni Škot uvjerio da će dobiti priliku. Do kraja karijere u Unitedu odigrao je više od 300 utakmica u svim takmičenjima i osvojio brojne trofeje.

Smalling je tokom karijere zabilježio približno 580 klupskih nastupa u Engleskoj, Italiji i Saudijskoj Arabiji, uz 31 utakmicu za reprezentaciju Engleske. Nakon završetka igranja želi razvijati edukacijske programe za mlade fudbalere, ali tvrdi da za taj korak još nije spreman. Trenutni cilj mu je pronaći klub koji će prepoznati da uz iskusnog štopera dobija lidera, pobjednika i čovjeka koji još ima veliku želju za igrom.