"27 mi godina, bio sam prvak, sad se borim za opstanak, dosta mi je toga, odoh u Saudijsku Arabiju"

Cristiano Ronaldo je svakako najveća zvijezda saudijskog fudbala. Njegovim stopama su još krenuli Karim Benzema, Neymar, Sadio Mane... Isto su uradili i pojedini igrači iz naše regije.

Ibrahim Šehić, Gojko Cimirot, Aleksandar Mitrović, Sergej Milinković-Savić, Marcelo Brozović te Ivan Rakitić su samo neka od poznatih fudbalskih imena sa "ex-yu" područja koji svoj fudbalski hljeb zarađuju kod Saudijaca.

U najboljim fudbalskim godinama u Saudijsku Arabiju je otišao i Demarai Gray. Prvak Premiershipa s Leicester Cityjem se umorio od borbi za opstanak s Evertonom te se odlučio za novi izazov.

Gray je odigrao ključnu ulogu u opstanku Evertona u Premiershipu tokom sezona 2021/22. i 2022/23., startajući u 55 utakmica u sezone.

Jamajkanski internacionalac pomalo je pao u nemilost kad je Sean Dyche stigao sredinom druge sezone, što ga je natjeralo da traži nove izazove.

Dok su klubovi sa Ostrva pokazivali interes, on je na kraju potpisao za saudijski klub Al-Ettifaq, koju je vodio Steven Gerrard, a kapetan je u to vrijeme bio bivši Liverpoolov veznjak Jordan Henderson.

Za Graya je to predstavljalo priliku da isproba nešto novo. O svemu je sada progovorio i na indirektan je način poručio da se uopšte ne kaje zbog transfera.

"Bila je to teška odluka, ali morao sam napustiti Everton", rekao je Gray za FourFourTwo te dodao: "Bio sam totalno van scene. Postojao je veliki interes Fulhama, ali nije došlo do transfera."

"Tada me nazvao Jordan Henderson, lijepo sam razgovarao i sa Stevenom Gerrardom, i pomislio:

'Imam 27 godina i prošao sam dvije bitke za ispadanje, osvojio naslov Premiershipa i igrao u Njemačkoj. Imam jednu karijeru, pa da vidimo što to govori'

Bio je to pristojan posao i klub mi je uspješno 'prodao' svoje ambicije.

Do sada su se držali svega što su rekli da će učiniti. Brzina i predanost koju je klub uložio u pokušaju da infrastrukturu učini elitnom je nevjerovatna", ispričao je ovaj fudbaler.

U Grayevoj prvoj sezoni u klubu, stvari možda nisu išle baš onako kako je on to i želio. Ovaj 28-godišnjak je dobio dva crvena kartona u ligi, prije nego što je pretrpio povredu ramena pred kraj sezone.

Upisao je ukupno 25 nastupa za Gerrardovu ekipu u svim takmičenjima, zabio je četiri puta i asistirao u još četiri navrata u sezoni koju su završili na četvrtom mjestu.

Grayevi saigrači su između ostalih bivša zvijezda Liverpoola, Georginio Wijnaldum, nekadašnji napadač Celtica Moussa Dembele te Karl Toko Ekambi koji je igrao za Lyon i Villarreal.