Je li 7:0 označilo kraj hrvatske zlatne generacije? · Riječ, dvije...

Zlatne generacije rijetko završavaju onako kako su živjele. Ne odlaze uvijek uz medalju, počasni krug i aplauz cijelog stadiona. Ponekad njihov kraj stane u 90 minuta i sedam lopti u mreži.

Hrvatska je protiv Engleske doživjela najteži poraz u svojoj historiji. Rezultat 0:7 bio je bolan, ali je izgled ekipe predstavljao mnogo veći razlog za zabrinutost. Na Rujevici nije poražena samo reprezentacija nego i ideja da stari temelji još mogu nositi novi tim.

Luka Modrić ima 41 godinu, Ivan Perišić 37, a Mateo Kovačić 32. Njihova imena i dalje nose težinu velikih turnira, medalja i pobjeda protiv najboljih reprezentacija svijeta. Protiv Engleske, međutim, iskustvo nije moglo sakriti nedostatak brzine, energije i zajedničke reakcije.

Modrićeve riječi poslije utakmice bile su važnije od svake taktičke analize. Čovjek koji je s Hrvatskom prošao poraze u velikim finalima, produžetke, penale i najveće pritiske prvi put je rekao da osjeća sram. Kada takvu riječ izgovori Modrić, jasno je da nije riječ o običnom lošem danu.

Hrvatska je dvije decenije gradila identitet reprezentacije koja nikada ne odustaje. Mogla je biti nadigrana, ali rijetko ponižena. Protiv Engleske nestale su upravo osobine na kojima je izgrađen njen najveći uspjeh.

Nije bilo agresivnosti, pomoći saigraču niti reakcije nakon primljenog pogotka. Svaki naredni engleski napad dodatno je otkrivao udaljenost između hrvatskih linija. Ekipa je izgledala kao skup pojedinaca koji prvi put zajedno igraju utakmicu.

Engleska je bila mlađa, brža i fizički dominantnija. Jude Bellingham, Bukayo Saka i Anthony Gordon napadali su prostore koje hrvatski vezni red i odbrana nisu mogli zatvoriti. Hrvatska je u njihovom ritmu izgledala kao reprezentacija iz neke druge nogometne epohe.

To, međutim, ne znači da su Modrić, Perišić ili Kovačić jedini problem. Bilo bi previše jednostavno poraz objasniti datumima rođenja trojice velikih igrača. Pravi problem je što smjena generacija nije proizvela novi sistem koji može funkcionisati bez njihove najbolje verzije.

Mladi igrači uvedeni su u reprezentaciju, ali još nisu preuzeli odgovornost. Luka Vušković, Martin Baturina, Petar Sučić i Franjo Ivanović posjeduju kvalitet i potencijal. Ipak, od njih se ne može očekivati da preko noći naslijede ekipu koja je igrala finale i polufinale svjetskih prvenstava.

Hrvatska se godinama oslanjala na sposobnost veterana da kontrolišu utakmice. Kada više nisu mogli usporiti Englesku, nije postojao rezervni plan. Bilićeva ekipa nije znala ni braniti duboko, ni izaći u visoki pritisak, ni zadržati loptu dovoljno dugo da dođe do daha.

Zbog toga je 7:0 mnogo više od jednog historijski lošeg rezultata. Ovakvi porazi ruše hijerarhiju, mijenjaju odnose u svlačionici i tjeraju selektora na odluke koje je želio odgoditi. Poslije Rijeke više nije moguće nastaviti kao da je riječ samo o prolaznoj krizi.

To ne znači da Modrića i druge veterane treba preko noći izbrisati. Njihovo iskustvo može pomoći novoj generaciji, ali više ne smije predstavljati zamjenu za izgradnju nove ekipe. Hrvatska mora pronaći način da ih koristi bez potpunog oslanjanja na njih.

Prvi odgovor morat će ponuditi protiv Španije na Poljudu. Protivnik teško može biti zahtjevniji, ali upravo zbog toga ta utakmica predstavlja idealan test karaktera. Hrvatska ne mora odmah pobijediti, ali mora pokazati da je sposobna ponovo izgledati kao ekipa.

Ako se protiv Španije vrate borbenost, organizacija i ponos, Rijeka može ostati brutalan poziv na buđenje. Ako se ponovi nemoć viđena protiv Engleske, razgovor o kraju generacije postat će nemoguće izbjeći. Tada više neće biti pitanje ko treba otići, nego ko je spreman preuzeti reprezentaciju.

Hrvatska zlatna generacija zaslužila je da joj se kraj ne određuje na osnovu jedne večeri. Ipak, sedam engleskih golova pokazalo je da vrijeme više nije saveznik ekipe koja je godinama pobjeđivala upravo zahvaljujući iskustvu. Možda generacija još nije završila, ali je u Rijeci prvi put izgledalo da je historija počela zatvarati njena vrata.