Merino zaledio Poljud u 89. minuti: Hrvatska s igračem manje pala protiv Španije!

Nogometna reprezentacija Hrvatske poražena je od Španije rezultatom 2:1 u četvrtom kolu Lige nacija. Domaća selekcija bila je nadomak boda protiv prvoplasirane reprezentacije svijeta, ali je Mikel Merino pogotkom u 89. minuti zaledio Poljud. Španija je tako kaznila Hrvatsku koja je završnicu utakmice igrala s desetoricom.

Nakon historijskog poraza od Engleske rezultatom 7:0, Hrvatska je morala pokazati reakciju. Slaven Bilić od svojih igrača tražio je energiju, agresivnost i potpuno drugačiji pristup. Sve ono čega nije bilo na Rujevici pojavilo se pred 32.690 gledalaca u Splitu.

Španija je od početka imala nešto više loptu u nogama. Gosti su kroz kratka dodavanja pokušavali rastegnuti hrvatsku odbranu i pronaći prostor između linija. Hrvatska je, međutim, bila mnogo čvršća i odlučnija nego nekoliko dana ranije.

Prvu ozbiljniju priliku domaći su imali u 13. minuti. Josip Stanišić dočekao je centaršut i dobro šutirao glavom, ali je Unai Simon sjajnom intervencijom sačuvao mrežu. Samo nekoliko trenutaka kasnije hrvatski pritisak je nagrađen.

Nakon udarca Kristijana Jakića lopta se odbila u kazneni prostor Španije. Ivan Perišić najbolje je reagovao, stigao do nje i odličnim udarcem glavom pogodio uz lijevu stativu. Poljud je eksplodirao, a Hrvatska je u 14. minuti povela sa 1:0.

Domaći su i nakon pogotka nastavili stvarati prilike. Igor Matanović je u 17. minuti zaprijetio udarcem prema donjem uglu, ali je Simon još jednom bio siguran. Napadač Hrvatske ponovo se našao u prilici nekoliko minuta kasnije, no španski golman nije dozvolio promjenu rezultata.

Hrvatska je u tim trenucima izgledala kao ekipa koja je potpuno zaboravila katastrofu protiv Engleske. Bila je čvrsta u duelima, organizovana bez lopte i opasna nakon svakog osvojenog posjeda. Španija tokom prvih pola sata nije uputila nijedan udarac u okvir gola.

Gosti su u završnici prvog poluvremena počeli stvarati nešto veći pritisak. Dani Olmo je šutirao iznad gola, dok je pokušaj Mikela Oyarzabala glavom zaustavio Dominik Livaković. Hrvatska je na odmor otišla s minimalnom, ali potpuno zasluženom prednošću.

Luis de la Fuente na početku drugog poluvremena povukao je ključni potez. Umjesto Alexa Baene na teren je poslao Mikela Merina. Upravo će veznjak Španije postati apsolutni junak utakmice.

Španija je u nastavku preuzela kontrolu nad posjedom i sve snažnije pritiskala hrvatsku odbranu. U 52. minuti sudija Erik Lambrechts provjeravao je mogući penal za goste, ali je nakon VAR pregleda odlučeno da nema kaznenog udarca. Hrvatska je tada preživjela, ali ne i devet minuta kasnije.

Merino je u 61. minuti dobio odlično dodavanje unutar kaznenog prostora. Ostao je sam ispred Livakovića i preciznim udarcem u donji lijevi ugao izjednačio rezultat. Bio je to pogodak koji je potpuno promijenio tok utakmice.

Slaven Bilić je pokušao osvježiti svoju ekipu. Petar Sučić i Dion Drena Beljo zamijenili su Luku Modrića i Igora Matanovića, dok je nešto kasnije Martin Baturina ušao umjesto Nikole Vlašića. Hrvatska se povukla nešto dublje i pokušala sačuvati vrijedan bod.

Situacija za domaće dodatno se zakomplikovala u 80. minuti. Perišić je napravio prekršaj i dobio drugi žuti karton, ali je sudija nakon intervencije VAR-a ponovo pogledao situaciju. Odluka je potvrđena, pa je strijelac hrvatskog pogotka morao napustiti teren.

Perišić je tako od junaka postao tragičar utakmice. Hrvatska je posljednjih desetak minuta morala igrati s desetoricom protiv aktuelnog svjetskog prvaka. Španija je odmah osjetila priliku i svim snagama krenula po pobjedu.

Činilo se da će hrvatska odbrana izdržati do kraja. Domaći igrači zatvorili su prilaze Livakovićevom golu i požrtvovano blokirali pokušaje Španaca. Ipak, samo minut prije kraja regularnog vremena stigao je udarac koji je utišao Poljud.

Merino je ponovo bio na pravom mjestu unutar kaznenog prostora. Naletio je na loptu i snažnim udarcem pogodio lijeve rašlje Livakovićevog gola. Hrvatski golman nije imao nikakvu šansu, a semafor je pokazao 1:2.

Rezervista Španije tako je sa dva pogotka donio potpuni preokret svojoj reprezentaciji. Na teren je ušao tek na početku drugog poluvremena, ali mu je 45 minuta bilo dovoljno da postane junak večeri. Njegov drugi gol potpuno je zaledio Poljud.

Hrvatska je ostala bez bodova, ali je nakon debakla protiv Engleske barem pokazala željenu reakciju. Bilićeva ekipa bila je ravnopravna s najboljom reprezentacijom svijeta i dugo je imala rezultat u svojim rukama. Ipak, isključenje Perišića i kvalitet Mikela Merina na kraju su presudili.

Španija je do pobjede stigla znatno teže nego što se očekivalo nakon hrvatskog poraza od 7:0. Hrvatska je pokazala karakter, ali joj ni mnogo bolje izdanje nije donijelo bod. Nakon dvije teške utakmice ostala je bez ičega, dok će se u Splitu još dugo žaliti za propuštenom prilikom.