Nova era kanadskog fudbala: Sedam godina prije Mundijala kreću na put od 4.476 km

Sedam klubova iz raznih dijelova zemlje, druge najveće na svijetu po veličini teritorije, priprema se za nastup u premijernoj sezoni Kanadske Premier Lige (CPL).

Nacija luda za hokejom imala je sedam timova u NHL-u, jednu ekipu u MLB-u i jednu košarkašku ekipu u NBA ligi. Naravno, tamo se takmiče s susjedima Amerikancima, a u MLS-u Kanađani imaju tri tima: Toronto FC, Vancouver Whitecapsi i Montreal Impact.

CPL - "Za Kanađane od Kanađana"

Glavna ideja ove lige je da se pronađu lokalni talenti, te naravno da se razviju kako bi bili "spremni" kada dođe Svjetsko prvenstvo.

"Ljudi ovdje nisu mogli uživati u fudbalu", kaže bivši kanadski internacionalac Jim Brennan, te dodaje:

"Sada napokon imaju priliku da navijaju za tim iz svog grada i da se zaljube u sport u Kanadi".

Brennan je menadžer i jedan od vlasnika tima York 9 - jedne od ekipa u CPL-u, sa sjevera Toronta. Njegova ekipa će otvoriti ligu Kanade, u meču protiv Forge FC-a.

"Mi smo dio historije", kaže Brennan.

"Morao sam iz ničega da izgradim ekipu. To se nikad ne dešava. No, prilično je kul graditi novi klub u svome dvorištu"

"Želimo da ljudi iz regije Yorka naprave kulturu oko kluba, da lokalni navijači izađu i podrže lokalni tim. Ne brinemo se za MLS. Ljudi već počinju da se okreću prema Yorku 9 i CPL-u".

Kanadski muški fudbal nije na zavidnom nivou. Muška reprezentacija rangirana je na 78. mjestu FIFA rang ljestvice, te je svega jednom igrala na Svjetskom prvenstvu, 1986. godine.

Ipak, ženski tim je dosta uspješniji. Nalazi se na petom mjestu FIFA rang ljestvice, te je prije četiri godine nastupao u četvrtfinalu Svjetskog prvenstva koje je održano upravo u Kanadi.

Možda najpoznatije fudbalsko ime iz Kanade u posljednje vrijeme je Alphonso Davies, 18-godišnji krilni fudbaler koji će u julu iz Vancouver Whitecapsa preći u Bayern iz Minhena za 13 miliona dolara. Tu je i Ballou Tabla, 19-godišnjak koji nastupa za drugi tim Barcelone. Također, ističu se i Junior Hoilett, fudbaler Cardiff Cityja, te Scott Arfield, igrač Glasgow Rangersa.

"Apetit za igru je porastao", kaže David Clanachan, prvi komesar CPL-a.

"Jedan od glavnih razloga za to je porast u prijenosima. Također, reklame preko fudbalskih video igara poput FIFA-e pomogle su nam da privučemo različitu publiku. Fudbal sve više prate i oba spola, te je ovaj sport najbrže rastući sport među tek pridošlim imigrantima. Oni možda ne znaju košarku, hokej ili američki fudbal, ali znaju fudbal".

"Tri ekipe koje igraju u MLS-u uradile su sjajan posao kako bi dovele sport na veću razinu i pokazale su Kanađanima kakav fudbal može biti, ali ih ljudi i dalje gledaju kao američke timove, a ne kao predstavnike Kanade".

U CPL-u će učestvovati sedam timova. Od toga je šest tek osnovano iz ničega. Jedini tim koji ima fudbalsku historiju je FC Edmonton, ponovno osnovan 2018. godine nakon što je raspustio svoj fudbalski tim 2017. godine.

Geografija - jedna od velikih prepreka za CPL 

Pacific FC - tim baziran na Vankuverskim otocima nalazi se 4.476 kilometara dalje od HFK Wanderersa, tima smještenoj u Novoj Škotskoj.

To je treći najduži let avionom u ligaškom fudbalu. Prije bi se doletjelo iz Londona u Toronto.

"Ali, ako želite nacionalnu ligu onda se ona mora igrati u čitavoj državi. Ne možemo bježati od toga", kaže Clanachan.

"Ljudi žele da stanu iza svog lokalnog tima i to je dio višeg cilja: Kako ćemo razviti igru, fudbalsku ekonomiju? Razvijamo industriju koja nije postojala ovdje. Izgrađujemo pokret".

Do aprila, više od 140 igrača će biti spremno da zaigra za sedam timova. Kako bi nacionalni tim imao koristi od lige uvedena su i striktna pravila.

Ekipe moraju imati između 20 i 23 igrača, s maksimalno sedam stranaca. U svakom početnom sastavu mora biti minimalno šest Kanađana. Timovi moraju imati i minimalno tri igrača do 21 godine, a oni moraju u sezoni kombinirano na terenu provesti 1.000 minuta.

"Vlasnici timova su bili jasni i rekli su da liga mora ići na ruku Kanađanima", kaže Clanachan. "Zbog toga smo oko početnih sastava stavili ovolike sprege. To je zato da se mladim ljudima da šansa, da vide svjetlo na kraju tunela".

Jedan od starijih igrača koji će ligi donijeti iskustvo je Marcus Haber.

Ovaj 30-godišnji fudbaler branit će boje Pacific FC-a, kluba iz svoje provincije. Karijeru je počeo u Holandiji, igrajući za Groningen u omladinskim kategorijama. Nastupao je poslije za Vancouver Whitecapse, a 2010. godine je potpisao za West Bromwich Albion. Ostatak desetljeća je proveo u Velikoj Britaniji.

"Ovo je odlična prilika za mene, da budem dio novog kluba i nove lige. Dosta je uzbuđenja oko nove lige. Kad sam tražio način da počnem igrati profesionalno, nije bilo mnogo prilika. Bio sam fokusiran da odem u Evropu, ali sada se i ovdje mogu razvijati mladi igrači", kaže Haber, te dodaje.

"Interes je uvijek postojao, samo nikad nije bilo nešto što bi ujedinilo navijače, zajednicu i igrače. Sad kad to imamo, vidjet ćemo koliko smo ozbiljni oko svega toga".

Sličnu priču ima i Jim Brennan, koji je s 17 godina napustio Toronto kako bi zaigrao za Bristol City. Ovaj defanzivac je 1999. godine potpisao za Nottingham Forest za 1.5 miliona funti, te je tako postao prvi Kanađanin koji je prodan za više od jednog milion. Nastupao je za Norwich i Southampton, a onda 2007. godine dolazi u Toronto FC, čiji je bio kapiten u prvoj sezoni MLS-a. Dres Kanade nosio je 49 puta i odveo je Kanadu do osvajanja Concacaf Gold Kupa 2000. godine.

"Ovog nije bilo kada sam bio mladi fudbaler. Dosta dobrih igrača nije se profesionalno bavilo fudbalom jer nisu imali priliku. Ja sam imao sreću da sam otišao u Englesku i igrao. Dosta mladih Kanađana nije ostvarilo svoje snove o igranju fudbala. Ipak, ova liga im to može omogućiti. Nadam se da će i ovo kreirati više igrača za reprezentaciju, te da će za sedam godina Kanada odigrati dobro na Svjetskom prvenstvu", kaže Brannan. 

CPL još nije počeo, ali već se razmišlja o proširenju. Clanachan, komesar lige kaže da se već vrše pregovori s 18 timova iz svih dijelova Kanade o priključenju ligi.

Dva čovjeka su zaslužna za ovo sve, kaže Clanachan, te dodaje da je sve to bila ludost. Jedan od njih je Victor Montgaliani, dok je drugi Scott Mitchell. Montagliani je presjednik Concacafa, krovne fudbalske kuće za Centralnu i Sjevernu Ameriku, dok je Mitchell biznismen uključen u Kanadsku fudbalsku ligu, kanadsku verziju NFL-a.

"Montagliani je bio na vrhu Kanadske fudbalske asocijacije, koja je imala dva plana. Jedan od njih je bio da se napravi nacionalna liga, a drugi da se u Kanadu dovede Svjetsko prvenstvo, što je i učinjeno", kaže Clanachan.

"Montagliani je prišao Mitchellu i upitao ga da napravi nešto s fudbalom u državi. Mitchell je rekao da je to užasno težak posao, te je dao Montaglianiju 20 razloga zašto se to ne bi trebalo uraditi. Montagliani mu je samo rekao: 'Sad mi reci kako bi to mogao uraditi'".

"Sad, četiri godine kasnije, nalazimo se pred samim početkom premijerne sezone".

Clanachan smatra da je jedan od najvećih ciljeva da igrači iz CPL-a počnu nastupati u najboljim ligama svijeta poput Premier lige, La Lige i Bundeslige.

Timovi koji će nastupati u prvoj sezoni CPL-a su: Cavarly FC, FC Edmonton, Forge FC, HFX Wanderers, Pacific FC, Valour FC i York 9 FC.