Od geta do vrha sportskog svijeta: "King Richard", Serena i Venus

Međutim, njihov put do slave nije bio nimalo lagan, a ključnu ulogu u sportskom, ali i životnom sazrijevanju odigrala je porodica na čelu sa ocem Richardom.

Priča koja sa sadašnje tačke gledišta izgleda kao nešto nemoguće i danas je inspiracija za mnoge mlade sportiste, a sve je zapravo počelo davne 1978. godine kada je na malom televizijskom ekranu gledao finale Roland Garrosa. S jedne strane mreže bila je jugoslovenska tenisreka Mima Jaušovec, a s druge Rumunka Virginia Ruzici koja je slavila rezultatom 2:0, a za osvojeni trofej zaradila je 40.000 dolara.

"Imat ćemo još dvoje djece i postat ćemo bogati. Biće profesionalni teniseri", rekao je tadašnjoj supruzi Oracene Price. Počeo je tada proučavati tenis, časopisi o ovom sportu postali su dio njegove obavezne literature, a zahvaljujući video zapisima dodatno se približio "bijelom sportu". Napravio je i plan od 78 stranica, koji mu je bio zvijezda vodilja.

Nekoliko godina kasnije, nakon što su na svijet stigle Venus i Serena, Richard je slijedeći svoj plan odlučio sa porodicom napustiti mirni Long Beach. Za njihovo novo mjesto stanovanja izabrao je Compton, gradić u Kaliforniji koji je tada, a i danas bio jedno od najnesigurnijih mjesta za življenje u Sjedinjenim Američkim Državama.

"Ono što me dovelo do Comptona bilo je moje uvjerenje da su najveći šampioni izašli iz geta. Proučavao sam sportske uspjehe poput onog Muhammada Alija, ali i život velikih mislioca poput Malcoma X. Vidio sam odakle dolaze. Nije bilo mjesta na svijetu koje je bilo grublje od Comptona. Geto te čini grubim, čvrstim i ojačava te. I zato sam sa njima otišao u Campton", svojeveremeno je istakao Richard.

Međutim, to nije bilo sve, odnosno Richard je djeci iz Camptona plaćao kako bi tokom treninga provocirali Venus i Serenu s idejom da će to pozitivno uticati na djevojke. "Kritika iz tebe može izvući najbolje", rekao je za CNN, a to je zapravo bio njegov način da kćerke pripremi za zviždanje s kojim bi se mogle susretati tokom profesionalne karijere.

Dolazak u Campton porodici Willams prouzrokovao je i dodatne probleme jer Richard se sa lokalnom bandom morao boriti za terene. On je na njima odlučio stvarati šampionke, a bandi su služili za dilanje droge i opijanje. Imao je velikih problema, čak je u nekoliko navrata i pretučen, no nije odustajao. Osim toga, nove komšije nisu imale raumijevanja za njegove metode odgajanja djece pa su u nekoliko navrata na njihove pozive na vrata kuće Willamsovih zakucali i radnici socijalne službe.

"Zamislite, neko od komšija je pozvao policiju i socijalnu službu optuživši me da zlostavljam djecu", rekao je Richard, ali u tim momentima djevojke su odlučno stale u odbranu svojih roditelja, tako da je ta epizoda po porodicu Williams sretno se završila.

Teške odluke rađaju šampionke

Čuveni Richardov plan od 78 stranica podrazumijevao je i odlazak u neku od teniskih akademija u određenom periodu. "Pokucao" je na vrata poznatog trenera Paula Cohena, koji je između ostalog svojevremeno radio sa Johnom McEnroem i Petom Samprasom. Uvjerio ga je da odradi probni trening sa Serenom i Venus, a on je pristao da besplatno radi samo sa Venus. Bio je to težak period za porodicu Williams, no Richard je znao da tu šansu ne smije propustiti. Pomagao je Paulu, a ujedno je i snimao treninge da bi na osnovu tih snimaka Serena trenirala sa majkom.

"Taj period je definitivno bio težak, ali u isto vrijeme sam znala da nisam još na tom nivou. Stvarno mi se nije sviđalo raditi sa mamom jer je bila čvrsta i stroga. Morala sam biti uporna mnogo više nego što sam mislila da ću biti", istakla je Serena u jednom intervjuu za CNN.

Tri godine kasnije, tačnije 1991. godine Richard je uspio uvjeriti trenera Ricka Maccija da dođe pogledati Serenu i Venus. Nakon prvog dijela treninga Maccija je bio zadovoljan sa onim što je prikazala Venus. No, ništa više od toga, ali nakon što ih je zamolio da odigraju nekoliko poena jedna protiv druge promijenio je mišljenje. "Ono što me oduševilo je njihova goruća želja da stignu do loptice. Nikada nisam vidio tako mlade djevojke kako se toliko trude da stignu lopticu. Mogao sam vidjeti tu veliku želju i brzinu. Otišao sam do Richarda i rekao sam mu: 'Dozvoli mi da ti nešto kažem. Imaš narednog ženskog Michaela Jordana u rukama, misleći na Venus'. Zagrlio me i rekao. 'Ne, brate, imam naredna dva'.

Dogovor Richarda i Maccija je postignut, kompletna porodica se preselila na Floridu kako bi se Venus i Serena pridružili njegovoj teniskoj akademiji koja je između ostalog iznjedrila Jennifer Capriati, tada 15-godišnju nadolazeću zvijezdu. Porodici Williams se sve otvorilo, ali Richard je nedugo po dolasku na Floridu povukao čudan potez. Odlučio je da Venus i Serenu povuče sa juniorskih turnira jer je želio da njegove kćerke u tom dobu ne osjećaju pritisak, a navodno je i na jednom turniru čuo roditelje druge djece kako omalovažaju Venus i Serenu zbog boje kože.

"Zato volim tog tipa, svima govorim da je on najbolji otac svih vremena. Javnost na njega gleda kao na tiranina, ali on je uvijek održavao ravnotežu u njihovim životima. Želio je da budu djeca. Na trening bi uvijek donosili svoje knjige. Ako bi padala kiša, otišli bi u moj ured i učile bi. Ako nisu htjele da igraju tenis, odveo bi ih u trgovački centar ili na neku od plaža. Tipu se nije žurilo i zato ga poštujem. Tip je otporan na metke, on je jedan od najpouzdanijih ljudi koje sam upoznao u životu, a upoznao sam mnogo ljudi u svim sferama života", istakao je svojevremno Macci, a biranim riječima o Richardu je govorio i legendarni Nick Bollettieri: "Svi su mislili da je lud kada ih je povukao sa juniorskih turnira. Ali, učinio je nešto što niko drugi nije smio. Sačuvao ih je od pritiska koje donose juniorski turniri, a u međuvremenu ih je naučio tehnici i mnogim stvarima vezanim za tenis".

Rizikovao i pogodio - umjesto tri, za sedam mjeseci zaradili 12 miliona dolara

Tri godine nakon dolaska na Floridu (1994.) i bez mečeva u juniorskoj karijeri Venus je imala svoj profesionalni debi i to u Sjedinjenim Američkim Državama u Oaklandu. No, nekoliko dana prije njenog prvog profesionalnog meča u porodici Williams odvijala se prava drama. Naime, uz posredstvo trenera Maccija kompanija Nike je Williamsovim ponudila ugovor od tri miliona dolara želeći izgraditi brend oko Venus.

Međutim, Richard je po ko zna koji put zauzeo suprotan stav. Odbio je ponudu, iako mu je Macci govorio da takvu ponudu, pogotovo u slučaju da Venus izgubi u debiju, nikada više neće dobiti. Richard se odlučio kockati, a Venus je u 1. kolu West Classica pobijedila tadašnju NCAA šampionku Shaunu Stafford. U 2. kolu igrala je protiv tada 2. tenisreke na svijetu Arantxe Sanchez Vicario. Dobila je prvi set, no onda je posustala. Ipak, uprkos porazu bilo je jasno. Nova svjetska broj 1 pojavila se na Touru, a sedam mjeseci kasnije Reebok je za petogodišnji ugovor sa Venus na račun Williamsovih uplatio tada nevjerovatnih 12 miliona eura.

Godinu kasnije Richard je povukao Venus i Serenu sa Maccijeve akademije, a ostalo je historija. Venus je bila prva afro-amerikanka na vrhu WTA liste, Serena je najbolja teniserka svih vremena. I uprkos tome što su, prije svega tabloidi, od Richarda pokušali napraviti mučitelja svoje djece, Serena i Venus su svjesne da bez svog oca ne bi uspjele, kako u sportu, tako i u životu.

"Ponosna sam na tatu. On je nevjerovatan vizionar i mislim da smo Serena i ja to razumjele čak i kada smo bile klinke", Venus je istakla gostujući kod Oprah, a Serena je nedavno na Instagramu uz objavljeni video na kojem Richard snima njenog sina dok vozi bicikl, napisala:

"Jedan i jedini G.O.A.T, Kralj Richard, ali ja ga zovem tata". Ovo Kralj Richard odnosi se na istoimeni film koji govori upravo o Richardu Willimasu i njegovoj viziji, odgoju kćerki i nevjerovatnoj upornosti ove porodice. Slavni Will Smith glumio je Richarda, a filmski kritičari smatraju da se radi o jednom od najboljih filmova snimljenih prošle godine.