"Uvijek poštujem protivničke igrače i nikada ne provociram prvi"

Bh. košarkaš je odgovarao na pitanja o njegovom jedinstvenom košarkaškom putu, liderstvu Damiana Lillarda, kontinuitetu ekipe, prošlogodišnjem doigravanju i još mnogo toga.

Stigli ste u Sloveniju sa samo 14 godina i od tada trenirate profesionalnu košarku. Da li imate osjećaj da se sada sve isplatilo kada ste potpisali novi ugovor ovog ljeta? Da li vam to pruža sigurnost na parketu?

"Definitivno pomaže. Način na koji sam radio i predanost tima tokom ljeta, a zapravo i cijele prošle godine, puno pomaže. I više se radi o pronalaženju savršenog mjesta nego samo potpisivanja ugovora. Znam da sam radio na tome da napredujem i da pomognem ovom timu da pobjeđuje. Ova sezona je pokazala kako mogu igrati s novom ulogom u timu i mislim da se jako dobro nadopunjujemo C. J. (McCollum), Damian (Lillard) i svi ostali, igramo nesebično trenutno."

Mnogi su očekivali da će ovaj tim Blazersa nestati nakon prošlogodišnjeg doigravanja. Je li to promijenilo način na koji ste se pristupili ovoj sezoni?

"Mislim da nije. Otkada sam ovdje, svake godine prije sezone, svi su bili spremni gledati kako nestajemo. Tako da me ne čudi što su ljudi tako razmišljali. A postojala je i neka vrsta motivacije jer smo prošle godine bili pometeni. To je definitivno ostalo s nama. Ali radili smo kako bi dobili još jednu priliku i pokazali da smo bolji od toga. Duga sezona je iza nas i još je ostalo nekoliko utakmica, ali pripremili smo se za ono što slijedi."

Dok su stvari još bile svježe nakon doigravanja i tokom ljeta, koliko često ste vi i vaši saigrači pričali o tome da li je moguće da nastavite igrati zajedno u istom timu?

"Tokom sezone, nema dosta vremena za razgovor o takvim stvarima. Ali tokom ljeta bilo je mnogo nagađanja o treneru i timu, i šta će se desiti. Nismo znali. I bilo je puno stvari koje su dočekale ljeto. Gledali smo kako Ed Davis i Shabazz Napier odlaze kao slobodni igrači. Čuli ste kako su drugi timovi počeli govoriti: 'Oh, pa, Blazersi bi mogli potonuti' i takve stvari. Mislim da smo duboko u sebi znali da ja, Dame i C.J., Mo (Harkless) i Šef (Al-Farouq Aminu) da ako ostanemo zdravi, još uvijek možemo biti opasni. Možemo napraviti neku štetu. Bilo je mnogo toga što se događalo, ali Damian je govorio: 'Ako smo zdravi, dobri smo'. I na kraju, stvarno smo poboljšali ekipu."

Tokom prošlih nekoliko sedmica doveli ste Rodneya Hooda i Enesa Kantera. Šta mislite o tim potezima uprave?

"Imamo neke momke koji stvarno mogu postizati poene. Rodney nam je pokazao posljednjih par utakmica. Na dobrom smo mjestu. Ne radi se samo o tome da su Hood i Kater sjajni igrači, nego se stvarno dobro uklapaju s nama i sistemom koji imamo. Ono što me je iznenadilo kod Rodneya je to što on zaista može sjajno asistirati. Očito je da je igrač koji zna pogoditi, došao je iz Clevelanda gdje nije ostvarivao mnogo pobjeda. Ali došao je ovdje s ciljem da želi učiniti sve što može da pobijedi. To se ne događa s mnogo momaka, a očito je da će biti slobodan igrač sljedećeg ljeta. On nam stvarno ulijeva povjerenje u naš tim."

Tu je i Enes, očito da je on jedna od većih ličnosti u ligi. Jeste li upoznati s nadimkom "Nurk i Turk" koji se može čuti od navijača?

"Vidio sam neke tweetove. Nisam čuo da to netko ustvari govori. Ali Enes, dao sam nam još jedan poticaj s klupe. Većina timova neće biti u stanju igrati s nižom postavom protiv naše klupe. Sve ekipe sada igraju s nižom postavom. Ali Enes nam daje drugačiji pogled. Upravo sada smo na dobrom putu. Samo se nadam da ćemo ostati zdravi i dati sebi najbolju priliku koju možemo dobiti."

Spomenuli ste asistiranje igračima. Uvijek ste bili poznati kao igrač koji asistira svojim saigračima, ali ove sezone je to dostiglo jedan novi nivo. U nekim utakmicama izgledate kao Marc Gasol koji je tako asistiro svojim saigračima. Da li je to nešto na čemu ste radili prošlog ljeta?

"Uvijek sam to imao u svojoj igri. Radi se o sistemu igre i koliko je lopta u mojim rukama. Osjećam kako su mi ove godine moj trener i moji saigrači dopustili da to učinim i asistiram čak i nešto više. Pored toga, osjećam kako svi u timu razumiju šta je čija uloga u timu i to i prihvatamo"

Kakva su vaša očekivanja za doigravanje?

"Nema nekih stvarnih očekivanja. Prošle godine su nas počistili. Nismo vjerovali da će nas neko moći pobijediti 4-0 u bilo kojoj vrsti serije prošle godine. Ali jesmo. Izgubili smo četiri utakmice. Ove godine to je više u smislu 'budimo zdravi i radimo najbolje što možemo u sezoni'. Koga god dobijemo u doigravanju, dat ćemo sve od sebe. To ne znači da nismo igrali najbolje što možemo prošle godine, ali stvari jednostavno nisu krenule išle po planu. Dobili smo dobar udarac prošle sezone i sretni smo što smo u poziciji da imamo još jednu priliku za doigravanje. Većina ljudi vjerovatno neće dobiti drugu priliku."

Mnogo je priče o tome kako je Damian Lillard vođa ekipe. Kako izgleda ta njegova uloga na svakodnevnoj bazi?

"Teško je objasniti što on znači za nas na svakodnevnoj bazi. Ali mislim da je najvažnija stvar za mene, i za svakoga u timu to što je on konzistentna osoba svaki dan. Nikad se nisam mijenjao. Bez obzira šta se događa timu ili nama kao pojedincima, on je ista osoba. Nema laži i prevare. Što god da kaže, ja to podržavam. To je ono što želite od bilo koga, ali pogotovo od vašeg najboljeg igrača. Za mene je to bio veliki dio napretka prošle godine. Šta god je on rekao, znao sam da to i misli. Bilo je stvarno ugodno igrati se sa zvijezdom koja se može brinuti o vama i na parketu i van njega. On dijeli s nama svoje iskustvo, znajući kroz šta je prošao. To je nevjerovatno."

Da li se možete sjetiti nekog razgovora sa Damianom koji vam je mnogo pomogao?

"Da,bilo je to na utakmici u Torontu. Te noći nisam mogao spavati. Upao sam u probleme sa ličnim greškama i što god sam pokušao učiniti, to nije išlo kako sam planirao. I znao sam da sam razočarao tim jer nisam igrao. Pokušavao sam shvatiti sve fizičke i mentalne stvari koje prolaze kroz moju glavu, i kako to nije moja noć. A zatim me on pozvao, pokušao sam otići do kraja klupe, pozdraviti se sa svima i samo sjesti. Ali zgrabio me je i rekao: 'Gledaj, učinio si šta si mogao, ne fauliraš nikoga namjerno. Samo to zapamti, i kad se vratiš tamo, samo daj sve od sebe.' I još uvijek smo imali šansu za pobjedu, čak i ako nismo igrali sjajno. Ostati u toj utakmici u takvom stanju pokazuje koliko smo napredovali ove godine."

Jusuf Nurkic picked up his 3rd foul of the half and went to the bench, so Damian Lillard immediately talked with him. That's leadership. pic.twitter.com/rvqlRoJGYY

— Jackson Frank (@jackfrank_jjf) March 2, 2019

Jedna stvar koja mene oduševljava je to što ti mnogo pričaš nakon određenih situacija na parketu. Zašto je to tako?

"Vjerojatno je da ja neću prvi početi tako nešto. Kada ljudi vide da ima puno igrača koji pričaju, pomislili bi da je na parketu pet igrača koji samo pričaju. A kad prjeđete tu crtu, nema povratka. Sve je u razgovoru i svemu što možete pokazati na parketu. Ali ja nisam tip koji će pokazati nepoštovanje prema ikome prije nego što taj neko to ne počne prvi."

Za kraj, kako vam se sviđa život u Portlandu?

"Volim ga. Način na koji je Portland izgrađen, prilično je sličan mom domu. Možda u Portlandu pada nešto malo više kiše. Ali ove godine to je savršeno. Zapravo nema mnogo kiše. Ljudi se previše žale na vrijeme. Vrijeme je stvarno sjajno. Snijeg pada svake dvije godine. Sada mi se sve sviđa u Portlandu."